老人熟练地划着水，推动着浑脱向前，乌骓则在另一侧凭着本能用四足划水。
玄奘不识水性，只觉得四周水流湍急，身体便如一片树叶，随时都会被冲走似的。他冻得浑身发抖，早已辩不清东西南北，只知用双手死死攀住筏子上的木架，剩下的便是随波逐流了。
佛经中关于“生死如海，六道轮回便是个大涡旋”的说法突然出现在他的脑海里。以前对这个譬喻只是想象，现在才算有了真真切切的体会——身处急流当中，竟是完全的不能自持，若无这摆渡老人，自己莫说是登上彼岸，就连岸在哪里只怕都找不到！
如此看来，这位可敬的老人实在是位大菩萨啊！
“很够劲吧？”老人在水中呵呵地笑着，“刚才要是喝口烧酒不就好了吗？这么冷的地方，喝口酒暖暖身子，便如救命一般，难道佛祖还会怪罪不成？”
没有听到玄奘的回答，这位健谈的老人边划水边接着问：“师父啊，老汉我就是有点儿整不明白，河那边兵荒马乱的，你这会儿过河去做什么？这天高地阔的，哪里不好去呢？”
还是没有回答，此时的玄奘早已冻得浑身麻木，牙齿上下打战，根本无力回答老人的问话了。
这样不知漂了多久，总算于迷迷糊糊中听到了一句：“到了，上岸吧。”
玄奘精神一振，这才发觉自己全身都已僵硬得动弹不得，就连攀住木架的手都有些松不开了。
老人先行上岸，又回转头将玄奘和“浑脱”一起拖上岸，便独自走开去穿衣服了。
玄奘伏在浑脱上，大口喘着粗气，强行让自己振作起来。费了好大的劲儿，才狼狈不堪地爬起来。
当他哆哆嗦嗦地穿好衣服时，那位摆渡的老人已经在岸边烧起一堆火等着他了。
“过来烤烤火吧！”老人热情地招呼道，“你真的不喝酒吗？喝一口身上就暖和了！”
玄奘赶紧摇头，牵着湿淋淋的马匹，来到老人身边坐下，将冻得通红的手放在篝火旁烤着。
火烧得很旺，玄奘感到自己麻木的身体渐渐有了知觉，虽然全身的骨头都像被拆散了一般，痛如针刺，但他知道这是复苏的标志，心中暗觉欣慰。
“多谢老人家，可是，您怎么回去呢？”
“怎么过来的，就怎么回去呗。”老人往嘴里灌了一口酒，满不在乎地说道。
玄奘心头一热，忍不住又回头看了一眼那浑如泥汤般的黄河水，很难想象如果再让自己走一遭，结果会是如何。
他打开行李，取出全部的盘缠，默默地放在老人身边。
“不用不用，”老人连连摆手道，“你给我孙子的那些元宝，已经足够过河的费用了。俗话说‘穷家富路’，师父您是走远道的，还是留着自己用吧。”
玄奘不禁宛尔，开元通宝的钱文是这样的：从上往下读是“开元”，从右往左读是“通宝”，这没有什么问题。但是老百姓偏偏喜欢转圈读，结果就给读成了“开通元宝”，因而这种钱在民间又被简称为“元宝”！
“老菩萨不用客气，”玄奘笑道，“贫僧是个游方参学的僧人，平日里一向托钵为生，似这等黄白之物，带在身上徒增累赘。天气寒冷，老菩萨又如此年纪，还为我下水涉险，实在是感恩不尽，就请老菩萨不必推托了。”
老人听他这么说，便不再客气，高高兴兴地将钱袋接了过来，笑道：“其实师父你来得不巧，若再迟个把月来，等这黄河结了冰，冻得硬梆梆的，要过河还不容易？”
玄奘也笑了，心里却很舒畅，原本他还担心，以自己孱弱的身体是否有能力走这漫漫长路，现在的他却是越来越充满信心。
“只要我坚持，”望着滔滔的黄河水，他暗暗想着，“这世间便没有什么渡不过去的难关！”
太阳已经到了头顶，暖暖地晒在身上，感觉非常受用。玄奘合掌告别了摆渡的老人，便牵着乌骓马，再次踏上了西去的道路。
过了黄河，原本青翠的山岭渐渐被荒芜、巍峨的黄色山脊所取代。
山坡上是在冷风中瑟瑟发抖的衰草，偶尔看到几个脸色黑紫的牧人，呆立在路旁，好奇地朝这个赶路的僧侣张望。不远处，几头野山羊仰着高高的头，不知在眺望着什么……
玄奘一人独骑，沿河西走廊径直往西北方向而去。
这是自汉代以来的著名交通要道，北依浩瀚无际的腾格里沙漠，南临层峦叠嶂的祁连山脉，向西直通玉门关，又有合黎、龙首两脉夹峙，得一条绵延数千里的狭长通道，酷似一条长长的走廊，河西走廊因此而得名。
这也是古代长安至西域的唯一通道，自古以来就是兵家必争之地。
玄奘此时便行走在这条著名的通道上，脚下是茫茫戈壁，身边是绵绵祁连。一路上边秋草白，塞近云黄，沟壑纵横，山川辽阔。
古老的汉长城，逶迤在一望无际的旷野上，令人不禁从心底感叹时间之千古、地域之万里……
然而这里又不寂寞，成群结队的野骆驼，花花绿绿的马鹿群不时地从他身边跑过，古道两边则是一眼望不到边的胡杨林、野麻以及红柳，蓝天白云和旭日夕阳交相辉映。
在匈奴语中，称“天”为“祁连”，因此祁连山的意思便是“天山”，古人误以为这座“天山”与哈密以西的天山是一条连绵的山脉，因而统称“天山”。
在中国数不清的山脉中，祈连山不是最高大