秋露园内各色菊花竞相开放，‘飞黄腾达’‘黄莺出谷’‘沉香托桂’‘绿柳垂荫’‘春水绿波’‘玉蟹冰盘’‘枫叶芦花’‘绿衣红裳’‘人面桃花’等名贵品种布满花园，色姿动人，绚丽夺目。
皇后与慎贵姬许美淑一前一后漫步在园中，身边没有一个宫人，两人低声说笑。
皇后初初嫁入东宫为太子妃时并不得皇上喜爱，一直独守空闺，而许美淑一直有宠，又常常荐了皇上往皇后院落去，皇后也懂得时机，渐渐得皇上喜爱及敬重，因此皇后感念许美淑而一直与她来往交好，又抬了她为太子侧妃，后来许美淑流产一直闭门不出，皇后也经常纡尊降贵亲临许美淑居住的院落和宫殿，开导劝解她，即便捅出许美淑陷害赵箐箐一事，皇后也仍在太后、皇上面前相劝，以平二人怒火，正是因为这样许美淑没有为陷害妃嫔一事受到任何责罚，她两从不以姐妹相称，而是朋友，未必是一辈子的朋友，但至少现在是。
许美淑一袭紫底绣合欢暗绫纹长裙，反绾髻上左右各簪一只淡紫钗，脸上粉黛微泽，腕上套着一只紫玉镯，贵气逼人，颇显雍容大气之感。皇后一身凤袍，同心鬟上镶着水晶，腰间系着金丝带，打着蝴蝶结，长长的丝带垂落下来，轻风拂过，飘逸动人。
许美淑暗暗试探，“娘娘，前些日子说要大封六宫，可有定了哪些人？”
皇后把玩着一朵绿菊，轻轻拍在她脸上，无奈摇头，轻笑出声，“你何须担心，你哥哥平叛有功，你又是御史大夫的女儿，从前的侧妃，定要晋位分的。”
几月前庆朝与霸国边境动荡不安，多生叛乱，皇上派归德将军许浍，慎贵姬兄长前去平叛，九月初才平叛归来，前朝后宫紧密相连，慎贵姬的兄长平叛有功，除却上次外，皇上自然恩宠慎贵姬，以示褒奖。
“可是真的？”许美淑眼中划过一丝欣喜，柔声细语道：“惠妃她……可会晋位？还有…”皇后忙打住，脸上荡起笑意，眼波流转，“你当是人人有份呢？皇上说了贵嫔以上只晋你一人，晋为慎昭仪，而贵嫔以下晋文婕妤为文贵姬，得协理之权，熙嫔为熙小仪，昀芳仪为昀嫔，邵顺仪为瑾嫔，李选侍、柔选侍各晋一级。”顿一顿，又道：“自然还有几个月，有变数也未可知。”
许美淑笑意更浓，一瞬笑僵硬了些，慢悠悠道：“傅氏得协理之权？那慕容氏一派岂非更加得意、猖狂了吗？”
皇后瞥她一眼，恨铁不成钢，咬牙道：“论位分、论资历，你本该得协理之权的，可你瞧瞧你做的好事，谋害皇嗣、陷害妃嫔，样样都是必死无疑的，如今不罚你算好的了，若真罚起来，你如何能站在这儿！”接着道：“这协理之权能到你手上，奇了怪了！”
“那……”许美淑想辩驳，却无从辩驳，又说道：“听说沈氏病的不轻，床都起不来了呢，”掩鼻嫌恶道：“真是个没福的，刚过上几天得宠的日子竟病倒了，”脸上隐隐泛着喜色，笑称：“这样的‘福气’我可受不来。”
皇后不满，淡淡道：“你的封号是慎字，意在谨言慎行，要好生记住才是，”轻哼一声，“需知隔墙有耳，这样大咧咧笑话她，何必呢。她若是个没福气的，那让她入东宫的先帝成了什么？”叹一声，双目炯炯有神，仿佛能窥探到她的来日，道：“你且瞧着吧，她的福气在后头呢。”又让子音过来，亲自剪了一些菊花，放在篮子里，让她送去嘉仪殿。
嘉仪殿西偏殿内，别人口中病得起不来床的惠妃却自得其乐的瞧着如花做针线活儿，看上去一点事儿都没有，只是面色惨白，眼神空洞无力。
沈嘉玥揉了揉眼睛，眯着眼，瞧不出喜色，问：“好些日子没去外面走走了，外头在说什么了？”
如花轻声回道：“说娘娘没福气，承受不住皇宠。”说完，才回过味来，连忙放下针线活儿，自打嘴巴子，“都是奴婢的不是，奴婢胡诌的，娘娘别放在心上。”
沈嘉玥摆摆手，拉住她的手，淡笑道：“没事儿，我并没有放在心里，不过随口一问，让她们说去罢，嘴长在她们身上，无所谓。”又问道：“我叫你办的事如何了？快一个月了，病也该好了。”
如花细细回禀，“除了上回升的宫人外，都是沈家忠仆，他们的家人已被沈家握在手里，只是上回升的宫人身份并不好查，而如织是…是…”
“那些宫人赶紧去查，查的彻底，”沈嘉玥不经有些恼火，正色道：“支支吾吾做什么？说。”
如花‘咚’一声跪下，“如织的身份有些复杂，宫女每个月都能会亲，奴婢问了专门管这事的总管太监，发现她根本没有去会亲，记档里没有她的家人来看过她，而且我悄悄问了与她同住的锦织，锦织说宫里的赏赐或是俸禄她都藏着，没有托人送出去过。”垂下眼帘，“娘娘是知道的，像奴婢这样没有家人的也就罢了，但凡宫外有个亲人，谁不是每月都托人将东西送出宫去给家人的，她说自己有兄弟姐妹，而且是因为家里穷才入宫的，那就该像别人那样托人送东西出去啊，所以奴婢怀疑她说的是假的。”
沈嘉玥嗯一声，“确实可疑，等到母亲入宫时，让沈府去查查。”蹙眉，抿一口碧螺春，启唇：“那方血帕，又是怎么回事？本宫怀疑后头还有更大的阴谋等着呢。”
锦织入殿，道：“娘娘，皇后娘娘身边的子音来了，在