来到午门外，夏青云扶着镇国夫人下了车，春秀取了腰牌去门口查验，青梅好奇地仰头观望。
重檐黄瓦的午门，高大雄伟，显示出皇家的气势威严。门口上各有两座阙亭，内设钟鼓。门楼之下，正中是三丈宽门洞，厚重的朱漆大门，金色的门钉闪闪发光。盔明甲亮的守卫目不斜视，手执长戟肃立两旁。
正门的两侧，各有两个较小的门洞。左侧的朱门紧闭，右侧在春秀进去之后，留着一道窄缝。
不多时，春秀领着两顶绿呢软轿从门洞里出来，夏青云和镇国夫人坐上轿子，来到皇宫东北的，绕过后花园，就是太后住的慈宁宫。
落了轿，夏青云跟在镇国夫人身后款款而行。太后素来喜欢简朴，因此慈宁宫布置的并不奢华，因今天是元旦，宫里各处挂起了红艳艳的宫灯，显得喜气洋洋。
高堂之上，太后身着常服坐在主位，旁侧是皇后，淑贵妃、庆贵妃等一众妃嫔坐在下首。
长公主、三公主、四公主等小辈们另开一桌，桌上陈列着丰盛的果盘蜜饯。
“臣妾携小女拜见太后、皇后。”
“免礼。”太后笑着看向镇国夫人的身后，伸手道：“这就是你认的义女？快过来让哀家仔细瞧瞧。”
镇国夫人对夏青云微微颔首，夏青云急忙上前几步，轻轻握住太后的手，抬眼看去，太后不如她想象中那般富态，但眉目慈祥，正含笑打量着她。
“模样长得可真俊，真像你年轻的时候，怨不得人说，不是一家人，不进一家门！”
“谢太后夸奖。”夏青云轻声答道，两旁宫女过来。替她解下斗篷。
太后笑道：“不必局促，过几天就是你的册封典礼，哀家想早点儿见见你，才让你母女二人赶来。让你娘陪着我。你就坐在四公主旁边吧。”
夏青云谢过，扫了一眼众人，朝自己的座位走去，只听身后有个声音不冷不热地说道：“这身衣服看着眼熟，镇国夫人。可是你前几年在安平郡主的周岁礼上穿过的？”
她循声望去，坐在斜对面的一位美妇人，摇着满头珠翠，神色间甚是高傲，似笑非笑地斜睨着自己。
“庆贵妃好记性，因小女的礼服还未做好，故此翻出我的一件旧衣。”镇国夫人笑答。
“今儿个不必往日，新年头一天，你就让她穿旧衣服，可不是什么好兆头啊。”庆贵妃言语间带着讥讽。从果盘里拈起一块杏脯，咬在嘴里。
夏青云听镇国夫人说过，庆贵妃是皇上还没登基的时候娶进门的，当初皇上的结发妻子因病过世，她满心以为，自己一定会被扶为皇后，怎料想皇上刚一登基，却将比她晚进门的三姨娘扶正，封为皇后。
三姨娘素与过世的正房交好，镇国夫人又是正房的贴身侍女。庆贵妃斗不过皇后，便嫉恨在心，抓住一切机会打压镇国夫人。
“庆贵妃，既知道今儿是节庆。当着老祖宗就少说些有的没的。”皇后瞟了她一眼，端起茶盏吹了吹上面的浮沫，轻抿一口。
镇国夫人却不介意庆贵妃的话，笑道：“庆贵妃惯会说笑。听说太后前几日害了牙痛，饮食难进，现在可好些了？”
“太医开了清风散。倒是消了肿，可还是疼得很。”皇后笑答，指着面前的果盘，道：“老祖宗这些日子可受罪了，硬的东西一概入不了口，太医又让吃清淡些，清汤寡水的没有滋味，眼瞧着瘦了一圈儿。”
“唉，人老了，这病就找上门儿来，躲都躲不开。”太后笑着指了指自己的脸，“瞧瞧，今儿才好些，前几天肿的说不了话。”
太后抓了一把果干，唤过坐在长公主身边的安平郡主，将果干塞到她手里，慈爱地说道：“来，替老祖儿多吃点儿。”
这边三公主也拿过一叠果干儿，隔着四公主推到夏青云面前，凤眼含笑，“听说你是从南边儿来的，可见过这些蜜饯？”
四公主也附和道：“多吃点儿，这些吃食寻常人家是没有的。”
夏青云眉头轻轻动了动，正待答话，却听桌首的长公主冷笑道：“老祖儿赏安平果子吃，你们跟着凑什么热闹？镇国公府又不是寻常人家，要什么吃食没有。再说了，她打南边过来，那里一年四季都有新鲜水果，哪像咱们这儿，冬天只能啃这些干巴巴的果干！”
三公主闻言，背着长公主翻了个白眼儿，道：“我可是忘了，你现在不是农家女，摇身一变成了镇国公的义女，不对不对，是太平郡主啦！”
她身边的四公主闻言，用帕子捂着嘴轻笑起来，头上的金步摇跟着一阵乱颤，她和三公主交换了一个眼神，转头对夏青云道：“长姐见多识广，倒是我们不开眼。不过，就算是南边产的，也未必在南边儿就能吃到。”
夏青云淡淡一笑，端起茶盏润了润喉。三公主和四公主是庆贵妃所生，她们的娘亲嫉恨镇国夫人，她俩人对自己出言不逊也不奇怪，没必要计较。
“这茶好喝么？”四公主又问道。
用不着喝，只闻茶盏中散发出来的香气，夏青云就知道，这是她在如意宝阁里制出来的极品白毫银针。
正伯曾经告诉过她，皇甫商号的极品白毫银针全部作为贡品送进了宫，品着自己亲手制的茶，却被人问好不好喝，让她有些啼笑皆非，只好轻轻点了下头。
两位公主笑得更欢，三公主得意地瞥了长公主一眼，道：“我就说嘛，茶虽是南边种出来的，可不是