这样冬雨绵绵冷得渗人的天气，几个人凑在这山腰上的小客栈，凄雨冷风时节，忽然出现两个娇俏可人的小姑娘，整个大堂的空气彷佛都轻快起来。小二先给那吵闹的汉子上了热酒和牛肉，他慢慢地自斟自饮，也不再吵闹。莲生和许嫣找张桌子坐下，乾二看着这两人，这几天的郁闷一扫而空，脸上难得见得几分笑意。“你们这是出京游玩？”
“是啊，正好有个事到苏州，顺便就出来走走。”
莲生不想在这被人看出身份，含糊地答应着。三个人正说着话，就听着哐当一声，一盘子酱牛肉放在眼前，老板娘冷冷地说“吃吧。”
这牛肉不见一丝热乎气，酒也是冷的，许嫣皱起眉头：“老板娘，你这是打发要饭花子呢？”
“错，打发要饭花子一个窝头就够了，谁给要饭的吃牛肉，钱多了没地花？”老板娘的话从鼻子里挤出来一般，极为冷淡。
许嫣气恼着就要吵起来，莲生拉她一把：“这位姐姐，你看这大冷天的，冷肉冷酒吃下去我们兄妹三人都要闹肚子的。到时候在你这闹病，年跟前的多晦气你说是吧。”
“兄妹三人？”老板娘迅速捕捉到信息，莲生瞪着一双无邪的大眼睛：“是的呀，这是我哥哥，这是我的表妹，我们是想去苏州过年的。”
“你们是兄妹啊，哎呀，我这傲的像地保的（自以为是），这又不上路子咯，你们不要见气，不要见气哦（莫怪）。”老板娘马上喜笑颜开，端起那盘牛肉：“我去蒸一下。别看我们这山上的客栈，冬天人少，春天夏天那可是好时节，往来的骚人墨客不老少的，那个热闹呀。你们要是夏天来该多好的，哎呦呦，看我真是能呱白（闲扯）的。”
老板娘扭着腰肢离去，莲生看着乾二。不住地笑，乾二被她笑得直发毛，嗡声问：“笑什么？”
许嫣此刻也想明白了，嘴一抿，手点在腮边轻轻刮了一下。乾二被俩小姑娘这么看。脸腾的一下就红了，莲生看看厨房位置，小声说：“我的乾二哥，老板娘看上你啦。”
“额……乱讲。”乾二低下头去，给自己倒了杯冷酒喝下去。
“客官莫要喝冷酒咯。这是上好的桂花酒，我们老板娘不轻易拿出待客呢。”小二送来一壶热酒。
开始闹事的粗壮汉子此刻实在不能忍，又一巴掌拍下来：“再来盘牛肉，快点！”
一直没出声的老汉在一边摇头：“莫要吵窝子嘛，大家能聚在一起，有缘来。”
“来丝！”病怏怏的书生跟上一句：“山下的桥断咯。我们不知要在这店里窝多久，大家要和气来。”
书生笑眯眯地问：“贤兄妹听口音是北方人，京城来的？”
“好厉害，这都听得出啊。正是从京城来，去叔祖父家里过年去的。”
“令亲在苏州？”书生看莲生年纪不大。长相又甜美可人，便多问了一句。
“是呀，做绸缎生意的。我们也是第一次去苏州呢，路上悠悠逛逛，哪想到上山上转转就遇到这档事，哥哥你说我们要是去的晚了。叔祖会不会怪罪啊。”
莲生冲乾二甜甜地喊哥哥，乾二吓的差点咬住自己舌头，万幸周围没有锦衣卫，若是被英王知道。自己这名字也许明个就要被改成猫三狗四了。
这时小孩子哇哇哭起来：“我不要吃这个面面！”原来少妇带着孩子吃面，那孩子这时一眼瞥到吵架的壮汉吃的是牛肉！当即不干了，一把将母亲手里的筷子抢下，扔到地上还踩了一脚“我要吃肉肉！”
少妇很是尴尬，捡起筷子，顺手在孩子屁股上拍了两巴掌。那孩子哭得更凄惨了，趁着外面的凄雨冷风，叫人心里没着没落的。
“你个小杆子，哭么四？不就是要吃肉，来来，这半盘给你，吃！”
那壮汉说着就将自己的那盘牛肉嗖地扔向那桌，盘子稳稳地落下，里面的肉一片都不带歪的。
许嫣悄悄吐吐舌头：“那人是个练家子，心地倒是不错。”
乾二瞄了一眼，不吭声，自顾自喝着桂花酒。
莲生笑道：“这酒真好喝，甜滋滋的，喝完了浑身都暖呼呼，好舒服。”
这大堂中的客人都已经吃上了饭，那孩子有了牛肉也不再哭叫吃的津津有，一脸一手都是。
那妇人走到壮汉桌边深深福下去：“谢大爷。”
“算啦算啦，可不能苛刻了小公鸡头（男孩子）。”那汉子还冲孩子挥挥手：“小杆子，好吃歹吃的（放开了吃），莫急来。”那孩子似乎听懂了，嘴巴里塞得满满，呜呜呜冲汉子不住点头，汉子哈哈大笑。
吃完了饭，大家各自回房间。莲生和许嫣住一间，乾二在隔壁，房间不大，很是整洁干净，里面一张大床，墨绿的帐子上绣着大朵梅花，一张桌子，两把椅子，床头立着两个小小的衣箱，莲生估摸一下，大概也就二尺见方。莲生打开看了看，将自己的包裹放了进去。
小二用大铜壶送来热水，看莲生打开衣箱，在一边笑道：“这房子都是一样的布局的，别看冬天住的人少，我可是每天都要打扫呢。”
“有劳你了。”莲生对许嫣使个眼色，许嫣掏出二钱银子递过去：“小二哥，拿去喝点暖酒。”
小二喜笑颜开，莲生装作不经意地问：“那几个人在客栈住多久了？”
“那母子住的时候久，有半个月了，那老汉和汉子是一起来的，嗯，是三天前。刚才惹事的壮汉和你们也是前