夏天，正是太平洋上风暴多发季节，没有风暴时海面却风平浪静，突然，远处传来了轰轰的声音，像是大炮发射时的声响。
随着距离的逐渐拉近，轰轰的声音也清晰的传来过来。这时就可以看出一支有二十多艘战舰组成的强大舰队，正是曾经被称为亚洲第一、世界第十的北洋海军。在此时朝鲜局势紧张的情况下，北洋海军又为何会出现在这里。
原来《北洋海军章程》规定，每三年钦派大臣会同校阅海军一次。1891年(光绪十七年)，北洋舰队成军后三年，海军衙门于8月下旬，奏派李鸿章与山东巡抚张曜进行首次会校。5月23日，李鸿章率水陆营务处直隶臬司周馥、津海关道刘汝翼等由大沽乘船出发，先后到达旅顺、烟台、大连、威海卫、胶州等地，除校阅北洋舰队袭营阵法、施放鱼雷、演习打靶外，还视察了各炮台、船坞、鱼雷、水雷学堂以及各口陆军情况。校阅完毕回到天津后，李鸿章与张嚯会衔上奏校阅情形。他们说，北洋舰队已经能够“衽席风涛，熟精技艺。陆路各军，勤苦工操，历久不懈。新筑台垒，凿山填海，兴作万难，悉资兵力。旅顺、威海添设学堂，诸生造诣多有成就。”各局仿造之大炮、弹药等“实为前此中国所未有”
1894年(光绪二十年)3月24日，海军衙门再次奏派北洋大臣李鸿章和邦办定安第二次会校海军。会校前,制定了《北洋海军大阅章程》,对“大帅亲临阅操行船阵各事宜以及仪节仿照前届成例汇为定章”。分为迎接、执事、阅操陆师等章程。此外，还单独制定了《大连湾海防大阅章程》、《烟台海防大阅章程》。5月7日，李鸿章率同北洋前敌营务处山东登莱青道刘含芳，前任津海关道刘汝翼、旅顺水陆营务处直隶候补道龚照玙以及山东海防营务处李正荣、天津军械总局张士珩、大沽船坞顾元爵等大批
随员，乘海晏轮自天津启程，历经大沽、旅顺、大连湾、威海卫，胶州、烟台等地校阅视察。
从大沽出发时，参加会操的除北洋水师提督丁汝昌所率定远、镇远、济远、致远、靖远、经远、来远、超勇、扬威(威远、康济、敏捷先期抵旅顺口等候)等船外，还有记名总兵余雄飞所率广东舰队之广甲、广乙、广丙三船。记名提督袁九皋、总兵徐传隆分带南洋舰队之南瑞、南琛、镜清、保民、开济、寰泰六兵船。船队沿途操演阵法。5月17日夜，李鸿章等观看了六只鱼雷艇试演袭营阵法，“黑暗中驶入重地，各兵舰疾开枪炮拒敌”，“攻守多方，备极奇奥”。18日上午，定远、镇远、济远、致远、靖远、经远和来远等七舰与广乙、广丙两船在大连青泥洼演放鱼雷，“均能命中”。下午各船到三山岛打靶。在行驶中射击骛远之靶，成绩良好。其中经远共发十六炮，命中十五炮。21日，在威海卫由北洋舰队进行登陆演习枪炮阵法，皆“灵变纯熟，快利无前”随后，各船水兵打靶，并由威远、敏捷、广甲三船操演风帆，“均甚灵速”。夜间合操，各舰万炮齐发，“起止如一”。21、22两日，专门在威海卫刘公岛、日岛观看试放地阱大炮轰击靶牌。各炮射击，“灵准非常”。并视察了旅顺、大连、威海卫刘公岛、山海关所设之鱼雷、驾驶学堂、管轮学堂、水雷学堂、枪炮学堂、水师学堂等。“发策考问，条对详明，面试技艺，并臻精密，足备水陆将弁之选”。
李鸿章等在校阅海军操阵、演雷、打靶及考核各学堂外，对海口炮台、沿海陆路各防营、船坞、厂库等，也进行了校阅和视察。这次大阅自5月7日开始至25日结束，历时近二十天。29日，李鸿章等向清政府奏报校阅情形。在奏报中，李鸿章文过饰非，装璜门面。为了抬高自己的身价，当然要自我夸耀一番，把
北洋舰队描写得完美无瑕，这当然不符合事实。实际上，北洋舰队自1888年(光绪十四年)成军以来，未添新船。船舰炮械，均已陈旧。尤其缺乏快船及速射炮。负责供应北洋舰队炮械弹药的天津军械总局，又被腐化官僚张士珩所把持，北洋舰队炮弹奇缺。同当时拥有快速巡洋舰和多数速射炮的日本海军比较，是相形见绌的。
其实，早在这次海阅未完成之前，袁世凯就曾向李鸿章报告说朝鲜东学党起义已经十分严重，是否需派兵参与进去。但当时正是李鸿章在海上检阅舰队海上打靶训练之时，并未重视这件事情，也没有任何举动。
6月1日，农民起义军攻克南方重镇全罗道首府全州，进逼汉城，京师震动。朝鲜封建统治者惊恐万状，急忙派洪启薰为招讨使，统兵八百，借驻泊仁川之中国平远舰，率朝鲜之苍龙、汉阳两舰，在长山浦登岸，赴全州清剿。清政府驻朝鲜通商事务大臣袁世凯派遣徐邦杰随往照料。洪启熏率军多次进攻全州，都被农民军打败。朝鲜政府看到自己无力镇压起义军，便决定乞求清政府派兵助剿。6月3日，朝鲜政府由兵曹判书闵泳骏将乞援书交予袁世凯，请求袁世凯“迅即电恳北洋大臣，酌遣数队速来代剿”。袁世凯收到乞援书后，思虑再三还是再次电禀李鸿章。
这时，日本政府为了混水摸鱼，便命驻朝鲜代理公使杉村濬刺探清政府的态度。杉村派译员会见袁世凯，劝诱中国出兵到朝鲜“代为戡(乱)”。并假惺惺地表白说：“我政府必无他意”。接着，杉村再次自会见袁世凯，敦促清政府出兵。3日