周冉正看着外头的浓密的树冠出神，紫叶却神情古怪地进来回了话。
“姑娘，二夫人带着人过来了。”
周冉回过神来，可有可无地嗯了一声，一边从榻上站起来往外头走，一边朝紫叶吩咐道：“你快去泡茶吧！”说着话，人已经出了屋，朝往正屋来的林夫人迎了上去，神情淡淡地扯了扯嘴角，屈膝行礼道，“大热天的，二婶若有事，让她们来叫我就是。家里的丫头竟都偷起懒来了，怎么还让您亲自往桃园跑一趟？”
林夫人一把拉住了周冉，脸上带着几分歉意，一边摇头一边叹道：“我也无事，就是想着你这院子清净，到你这儿来坐坐。”
周冉心里嗤笑，点了点头，也不多问，引着林夫人进了屋，往榻上坐了。紫叶忙捧了杯苦艾茶上去，被林夫人摆手挡开了，“我不爱吃这个，端给你们姑娘吧。”
紫叶哎了一声，忙又转身取了周冉常用的竹叶纹细瓷茶杯上来，重新斟了杯苦茶奉上。
周冉接了茶，略略闻了闻那有些发苦的茶味儿，蹙着眉将杯子放到案几上，点着紫叶笑骂道：“怎么这般没规矩？倒泡了这苦艾茶上来？还不去换一壶！”
林夫人闻言，忙摆手笑道：“不怪她，是我不爱吃茶。你也不用让这丫头换了，大热天的，倒累得她多跑一趟！”
周冉摇了摇手，拍着林夫人的手笑叹道：“哪里就累着她们了？这几个丫头都惫懒了惯了，连规矩也不知道，竟泡了这苦茶上来！哪有用苦茶待客的道理？也就二婶心慈，若是换了别人过来，还不得说我没规矩？”
紫叶闻言，苦笑着求饶道：“原是我泡错了茶。这就去换上来！”说着又折身出屋，重又泡了杯西湖龙井上来。
林夫人听着周冉的话，心里没有来地一阵烦躁。脸上的笑意滞了滞，看向周冉的目光不自觉地透出些不悦。这妮子这“没规矩”的话竟像是对她这个二婶说的！她是埋怨她这个二婶纵容下人不规矩了……
只是这丝不悦不过转瞬间的事儿。眨眼间，林夫人面上又是一副温和慈爱的模样，让人恍觉眼花。
“哎，今儿大门口的事儿，想来你也听丫头们说了，让你受委屈了。廖家舅太太上门来，原也该我们当长辈的接着。谁知她竟说些混账话，还在大门口吵嚷着不肯走。这事儿也怪二婶没想得周到，冉姐儿可别往心里去。”林夫人拍着周冉的手，自责又无奈地劝慰起来。末了，又朝外头候着的孙嬷嬷使了个眼色。
孙嬷嬷见状，掀开竹帘躬身上来作揖请罪道：“今儿廖家舅太太在大门口吵嚷，我们劝了好久也没劝下来，倒让朱槿跟墨竹两个丫头受了连累。这也是我没本事。嘴笨劝不住人，还让二姑娘受了委屈，我给二姑娘赔个罪，还请姑娘原谅则个。”
“我当不得嬷嬷的礼。”周冉不紧不慢地起身让了半礼，神情寡淡地自嘲道。“这事儿怪不得嬷嬷，我还得谢谢嬷嬷呢。原是大舅母说话让人心寒，可她到底是长辈，又是母舅家的人，我一个小辈也不好抓着不放，如今也只能当作没听见罢了，哪里还敢说什么委屈不委屈的话？”
周冉说着，声音哽了哽，神情也似更落寞了些，朝林夫人躬身行了个郑重的大礼，倒把端坐在榻上的林夫人吓了一大跳，心头暗自惊异，除了刚跟着老夫人进到京城那回，她可从未见这妮子朝她行过这么郑重的礼！
“这是怎么了？”林夫人想着，语气里带着三分埋怨，剩下的便是疑惑和惊异，忙伸手将周冉扶起来，哭笑不得地叹道，“你这孩子，好好的，怎么倒跟我行起礼来了？原是二婶对不住你，让你受了委屈。你这般，倒让我心里头更不好受！”
“不怪二婶。二婶跟二叔对我如何，我心里有数，是我自己不争气。”周冉低着头看不清表情，微微叹了一声，语气轻轻柔柔的，带着些自嘲，“三妹妹说得对，若不是二叔跟三叔肯到乡下去寻我，我如今也过不了这般富足尊贵的日子，兴许早就在山脚旮旯里饿死冻死了。这些年二婶一直尽心教导我，我却不争气，既学不来大姐姐那般温柔谦和，也学不来三妹妹的天真活泼。好在二叔二婶不嫌弃我一个乡下丫头，待我跟亲生的一样，我心里一直感激二叔跟您……”
林夫人听周冉这话说得有些不像，眼里极快地闪过一丝不耐跟尴尬，拍着周冉的手劝道：“冉姐儿快别说了，你这说得二婶眼睛也酸了。你爹娘去得早，你又生得伶俐，我心里拿你跟你大姐姐和三妹妹一样待，只是今儿这事儿却是二婶的疏忽，哪知道府里就传出那样的闲话来了！是二婶对不住你，让你受了委屈。你放心，二婶总会给你一个交代。”
这事儿总得有个结果，若不然，不止周冉，连周家都会被人笑话。何况林夫人心头还另有计较，不想让外人晓得关于周冉的闲话是从周悠口里传出来的。
周冉默默埋着头，嘴角轻勾，无声无息地笑了笑，听林夫人“声泪俱下”地自责了一通，面上神情寡淡，跟着叹了几句，看着倒像是受了委屈强忍着一般。
林夫人心思复杂地叹了口气，看着周冉面色惨白的模样，心里有些微厌恶，又有些不忍，最后却都归于了平静。这妮子看着温和好说话，心里却向来有主意，她自己也该看得明白，她跟薇姐儿和悠姐儿不同，周家能金尊玉贵地把她养到这么大，也算对得起她了！
至于别的