枯萎荒地——这个已经几乎可以从西方王国坎都拉斯的地图上忽略掉的名不见经传的小地方，早在李奥瑞克王仍然在世之时，就成为了很少有人踏足的化外之域。如果说鲜血荒地是一个交织着恐怖与死亡的可怕地狱，那么枯萎荒地就是满目荒凉凄景、却几乎什么危险也没有的被遗忘之境。
据记载，圣骑士团追剿的巨鼠怪“冰刺龙舌”最后就躲进了这片不起眼的不毛之地。因为这里根本没有什么可供巨鼠们生存的营养——甚至连一片新鲜的树叶、一只啃食腐木的蟑螂也没有——所以圣骑士们武断的放弃了追踪。但事实证明他们是错的，因为这片看似平静的荒凉大地上，有着某些巨鼠们开凿的不为人知的地下通道，直通向冰冷之原、埋骨之地、鲜血荒地甚至是最新开辟的直通东方的商道。正是这些四通八达如一座地下城市的通道，让硬毛鼠在鲜血荒地的饕餮盛宴中也抢到了一杯羹。
傍晚，罗格营地外，前一天那对夫妇惨遭鼠怪屠杀的地方。三个人，两束火把，沿着大路向前摸索，仔细的寻找着鼠怪们的洞口。
“为什么卡夏没有想到清理一下鼠怪的洞口呢？如果再发生类似的悲剧，那岂不是……”肖耀强瞪大了眼睛，拿着一根足有两米长的树枝拨拉着草丛，生怕有什么怪物突然跳出来给自己一下。为了保险起见，他在背包里足足塞上了20瓶轻型治疗药剂、10瓶解毒药剂和10瓶融解药剂。那一个个小瓶在包裹内发出叮叮当当的碰撞声，听起来多少有些聒噪。
“硬毛鼠并不是什么智慧生物，但它们懂得依靠本能趋利避害。”赛琳娜是唯一没有举火把的人，因为她有着一双在夜间可清晰辨物的眼睛，“一般来说，当它们发觉攻击某个区域的猎物代价太过巨大，就不会再在那里出现。当然，在我们明白了这一切都是恶魔的阴谋之后，就更没有必要寻找鼠洞了——我想它们应该不会再做同样的事情了。”
“但愿如此。”肖耀强微微叹了口气，前一晚惊心动魄的搏斗此刻还历历在目，他们也正是为了找出那恶魔力量的污染源头才来追捕巨鼠怪的。当然，还有最最简单的失去了朋友的仇恨，驱使着这些人向着以牙还牙的道路上前行。
赛琳娜突然停住了脚步，很显然，她发现了那个并不十分隐蔽的洞口。
仅仅从那些漫不经心胡乱堆砌的新土，和洞口如此大模大样的出现在大道边这两点来看，巨鼠们果然并没有将商道作为长期猎食场所的打算，这也进一步印证了赛琳娜之前所言。
洞口并不算太小，能够轻易容得下一个人钻进钻出。看到肖耀强和尼尔亚还在逡巡不前，赛琳娜也没有说什么，纵身先跳了进去。
“洞口这么大的话……下去的通道能不能容下我呢？”肖耀强扔掉木棍，拿手比划着，“如果这洞里只有变异的大老鼠，那恐怕人在里面是直不起腰来的吧？”
“不会啦。”尼尔亚先将战戟丢进洞里，而后擎着火把也倒退着钻了进去，“洞里一定不止硬毛老鼠一种生物，否则它们是活不下去的。”
“是吗？”肖耀强将信将疑的紧了紧背包，也跟随两人一起顺着滑梯一样的斜坡下到了洞底。果然，那些深埋地下十数米的通道，至少都有两米高，一个普通人完全可以在里面畅行无阻。
“我说吧？”尼尔亚呵呵傻笑了一下，“硬毛鼠是打洞的高手，但是与一般的老鼠不同，它们在黑暗的地方几乎没有视力。一般来说，它们虽然讨厌沉沦魔等‘房客’，却也不得不容忍它们入住，利用这些小恶魔的警惕性，才能保证有效的捕杀坠入通道中的猎物和及时的躲避危险。另外，可能还会有一些类似冰原雪人的巨大穴居野兽占据一些硬毛鼠专门开凿的洞穴，作为它们的‘保镖’存在。不过，到头来，这些‘房客’都会喧宾夺主，最终把地下城真正的主人逐走，可能这也是硬毛鼠作为这个‘食物链’最底端存在的悲剧吧。”
“喂！你们两个，跟上！”赛琳娜打断了尼尔亚的讲解，招呼两个人追随自己的脚步，向着地底通道的深处前进。
大约两个小时后，在迷宫般地下城中漫无目的的探索仍在继续。虽然有好几次肖耀强都忍不住要问赛琳娜他们是否在兜圈子，可当他发现自己做过标记的地方从来没有走过第二次，肖耀强才明白过来，原来自己才是个大路痴。
虽然枯萎荒地上的土层因为强烈的化学侵蚀和风化作用而异常的厚，但巨鼠们所钻通的这些通道依然位于母质层以下，四壁上嵌满了尖利的大小石块。地面稍稍有点潮湿，还隐隐可以听到一点水声，说明它们对于地下水网的了解程度非常之高，在这个完全与世隔绝的地下世界中，居民们不必担心没有饮用水。茫茫无尽的黑暗让肖耀强的神经开始有些松懈，他甚至觉得，自己现在就像一只疯狂打洞的大老鼠。
“哎，赛琳娜，玩个游戏好吗？跟我说三声，老鼠老鼠老鼠——”感觉有些无聊的肖耀强开始与一路无言的赛琳娜搭话。
“无聊。”可他得到的，是对方冷漠的拒绝。
“那……尼尔亚，我们来玩。你跟我念三声，老鼠老鼠老鼠——”
“老鼠老鼠老鼠……”尼尔亚不明就里的接过了话头，看上去他比赛琳娜可要好对付得多。
“猫最怕什么？”肖耀强急速说出了这几乎尽人皆知的老梗。