林素筠，林侍郎的嫡长女，长到十三岁，就因为容貌绝佳、诗画双绝，有一手传到江南也不输任何人的绣活，而名动京城，是京城当时数一数二的名媛。
当时去林府说亲的人几乎踏破了门槛，林侍郎和夫人看着京城各家公子的庚帖，挑了足足一年，才选定了兴国公府的长子，十五岁就考中生员、并不以祖父荫蔽为荣的沈复。
沈复与林素筠的婚事，在京城名动一时，婆家的婚礼办得热闹，娘家也抬出四十抬包金的大箱笼，浩浩荡荡地将女儿的嫁妆抬进了国公府。
沈复的母亲，老封君沈母对这个儿媳妇赞不绝口，敬完茶当天，就把管家的钥匙交到了林素筠手上。
林素筠也不负众望，持家有道，赏罚分明，将一个偌大的国公府内宅，管理得井井有条，而且以其好心性和好脾气，赢得了国公府所有人的赞誉。
只说沈复成婚前的通房丫头怀了孕这一件事，林素筠就拿出了当家主母的气魄。
先是做主，劝沈复将那丫头抬成姨娘，又亲自带人给那姨娘换了舒服的院子，在保胎一事比那姨娘还上心。最后孩子平安落地，母亲也无事，兴国公府迎来了第三代第一位子嗣，还是个男孩，就是如今的沈大公子，沈沐。
曾经有林素筠的贴身丫鬟疑问夫人如此做，岂不是给自己树了敌，林素筠狠狠地责罚了那丫鬟，对她说道：“一个丫头给主子暖床，怀了孕，就只好盼着把这孩子生下来，自己也借这孩子挣一挣前程。就算她怎样挣，她是要给我敬茶的姨娘，她的儿子是将来要辅佐我儿子的庶子，这个身份是改不了的。我对她好一些，帮她把她的指望生下来。不是树敌，而是教她相信，跟着我，才有好日子过。”
这一番话果然成真。那位张姨娘在林素筠抱恙的两年间，一直用她的力量庇护着沈澈，即便是沈澈被姨母带走，张姨娘在填房王夫人的威压下又活了三年，也不曾减少一分对原配夫人的尊敬。而她的儿子沈沐。在姨娘私下的教导下，就是到现在，也从未曾生出与沈澈争家的心思。
如果不是那一天，沈复的马惊了王家的女儿，让那小姐在大庭广众之下衣衫不整，沈复怕损害小姐闺誉，特意上王府赔礼道歉，却在后花园又看到那小姐，被传出去“国公府沈大爷与王府二姑娘有一段fēng_liú”的传闻，林素筠也许会活到现在。而沈澈的命运，也会有完全不同的际遇。
当时林素筠正怀着沈澈，在国公府安胎，听到这样的传闻，置之一笑。沈复也屡次对娇妻解释，自己与那王二姑娘只是误会，自己对她并无半点心思。
沈复与林素筠感情笃定，自然不把这种传言放在心上。
却无奈人言可畏，这传言愈演愈烈，居然传到皇宫里。沈复也同时被御史参了一本。
大家族的家事，皇上是不过问的，向来是皇后出面。于是皇后就把沈母招到宫里，语带严肃地敲打了她一番。国公府是什么样的家庭。天子钦点下诏封的本朝唯一一位国公，居然治家不严，长子已成婚两年，外面还跟另一位小姐不清不白云云。
又气又恼的沈母回到国公府，也不顾林素筠还在孕期，就把林素筠叫来申饬一番。
林素筠是个心气很高的人。在国公府两年，何曾受到如此对待，又加上心腹管事告诉她，大爷有天晚上去酒楼喝酒，又遇到那王二姑娘，遇到就遇到吧，居然没有避嫌，两个人反倒在一个包厢里说了一晚上话。
怀疑，自此在林素筠心中产生。
忧思多虑，林素筠和沈复的感情，开始产生隔阂，而因林素筠怀沈澈时遇到诸般事情，到怀孕后期，心情极其烦躁，沈复几次想和爱妻谈谈，却都得不到好结果，于是只好日日去酒楼喝酒解闷。
在夫妻俩第一次的冷战中，沈澈出生了。
国公府长房嫡子的出生，给林素筠和沈复带来了一些欢乐，却并没有打消他们的隔阂。
而王府的二姑娘，开始在家一哭二闹三上吊，非沈复不嫁，理由就是当日马车惊到她的时候，沈复看到了她的身子。不嫁给沈复，她只能以死明志。
那时因为这件事，又加上产后虚弱，林素筠心情不好，就时常去嫁给一位同姓林的御史的嫡妹家散心。
这位妹妹林白筠，就是沈栀的生母，沈澈的姨母，与胞姐林素筠的感情十分亲厚，几次劝说林素筠要想开，就算沈大爷对她变了心，到底她还是沈家主母，还有一个沈澈要养。
林素筠本在胞妹家散心，想通，回国公府时要和沈复重新好好过，结果沈复却带回来“王二姑娘非他不嫁”的消息。
林素筠冷冷一笑，就说道：“老爷要纳妾，妾身就再吃一次妾奉上的茶好了，正好张姨娘一个人也怪闷的。”
“她，她要做妻。”沈复颜色尴尬。
“呵呵。”林素筠笑得更加明媚多娇，“这是要休了妾身，给她让位置了？”
沈复连连摇手说不，他在心里是很宠爱这个妻子的，就说没有这份感情，这位妻子也没有任何过错，不仅将整个国公府管理得妥妥当当，免他后顾之忧，而且投胎一举得男，更是坐稳了主母的位子，他怎么会想休了她迎娶那个王家二姑娘！
可若是不娶，就让那小姐闹下去，自己在皇上那里，也不好交代。
自古文人是“修身齐家治国平天下”，“修身”第一位，“齐家”第二，然后才到“治国平天