夜已经深了，中军帐内，灯光未熄。t/清尘坐在正中，问道：“新兵训得如何了？”
座下一虬髯将军回复：“属下们抓得很紧，但是至少须一个月的时间，才能进入实战操练。现不足十日，不过刚刚适应营中生活节奏……”
“如果马上就要打一场大战，你们觉得，是用新兵打头阵，还是老兵？”清尘的眼光矍铄地扫过两旁的六个将军。
将军们面面相觑，沉吟片刻，纷纷各抒己见。清尘沉默地听着，一直没有出声。
草地上露珠盈盈，天边微亮，已近拂晓。清尘缓缓地起身，走出中军帐前，仰头望向那天幕上灼亮得启明星，深深地吸了一口气。
沐广驰默默地跟在后面，低声道：“爹不是宣恕，不能解你胸中郁积，是爹无能了……”
清尘回头，清幽的光线中，面上有种?人的白，亮晶晶的眼睛望着父亲，微微一笑，他努力想掩饰内心的沉重，却清楚地知道，可以对任何人不露声色，唯独瞒不了父亲。所以，那浅笑中的苦涩，还是刺伤了沐广驰，他怔怔地看着清尘，失声道：“你这样子，像极了你娘，我最受不起……”
“我不是我娘，”清尘决然道：“我不会认命的。”
沐广驰默然片刻：“你决定了？”
清尘的手，重重地按下了腰间的剑柄，低声道：“保存实力才是当务之急。”他仰头，深吸一口气，说道：“此一役，是沐家军的名望之战，自此，割袍断义……”他转头望望父亲，悠然一笑，苦涩中带着一丝戏谑：“沐将军，你的义气，经过这么多年，可以放下了么？”
沐广驰沉沉地摇摇头：“真要逼我上梁山……淮王再无情，也不会象你所想的那么卑鄙吧……”
“不出五日。”清尘微微地觑了一下眼睛，沉声道：“若如我所料，今后，你便可安然放手了。”
沐广驰皱了皱眉头，不答。
清尘看了他一眼，高声喊道：“宋副将！”
“末将在！”匆匆跑来一名军士。
“传令下去，新兵抓紧集训，”清尘肃色道：“把前几日征兵中那个老人未成年的独子，叫五阳的，带过来，安排做我的侍卫，不入新兵编制了。”
“密报！”一个士兵飞奔着进了院子，直至安王睡房门外，大声喊道：“王爷，秦阶军队在秘密集结，方向似乎是知樟县。”
虽已夜深，安王却并未入眠，这一惊，飞速起身，匆忙间披上衣服，开门就问：“消息确凿？”
“约半个时辰后，大军将到岔道口，往东则去往景兴，往西则是知樟。”士兵说：“今夜无月，光线暗淡，大军行进没有执一根火把，而且马蹄裹草，因此探子推测秦军是去沐家军属地知樟偷袭。”
“速速通知将军们到书房商议。”安王说着，一抬头，就看见刺竹和肃淳已经穿戴整齐过来了，于是问道：“你俩动作咋这么快？”
肃淳刚要回答，刺竹抢先回复：“肃淳一直在城墙上观望，见探子匆忙进城，知道出大事了，赶紧叫我过来！”
安王急匆匆往书房赶，肃淳一把拖住刺竹，压低声音问道：“明明这几天都是你在守夜，今夜也是你叫醒了我，怎么要那么说？”
刺竹默然片刻，轻声道：“王爷决定建议皇上让初尘易嫁，你怎知世子之位不会易主？”
肃淳默然了。是的，王爷立世子并非一定要嫡子，而王府中那几个有儿子的夫人，娘家也来头不小，基本上都是朝廷各大要员的背景，相比之下，自己并没有多少优势，如果父王要把对自己刻意的栽培换成其他弟弟，他也无可奈何。所以，刺竹作为表兄，一定会尽力让自己显得与众不同，以博父王欢心。
真是用心良苦啊，肃淳叹息一声。当世子，世袭安王爵位，是母亲和赵家的心愿，他不能放弃，不单单是为了母亲，为了赵家，更是为了自己。作为王爷唯一的嫡子，如果不能成为世子，将是莫大的羞辱和毕生的失败，他将无法为人。因此，除了当世子，他没有想过走其他的路，当然也没有其他的路可走。
“王爷，秦军偷袭苍灵渡，对我们来说，是最好不过的消息了！”将军易奇第一个发言，黑圆脸上眉飞色舞，喜滋滋难以自禁：“第一，我们可以等待沐家军求援，这回，他们归降是铁定了的！第二，我们也可以趁机偷袭，一举夺了苍灵渡！这样，淮王不但要失了沐家军这一臂，更会伤了另一臂的秦阶，我们便可一鼓作气，直入淮南！”他豪迈地一挥手：“自此，天下已定！”
于是有人摩拳擦掌，舒心地笑将起来。
安王环顾四下一眼，慢悠悠地说：“你们似乎，太过乐观了——”
他眼光一转，越过刺竹，直面肃淳：“你说。”
肃淳沉吟片刻，回答：“沐清尘心高气傲，要他此刻归降，可能性不大。我揣测他，宁可兵胜而降，以居功自傲，也绝不会兵败求援，自贬身价。”
一丝清浅的笑意滑过嘴角，须臾不见，安王威严的声音传来：“刺竹，你说。”
刺竹顿了顿，说道：“沐家军是沐广驰一手创立，沐清尘视若生命，为了沐家军的将来，清尘一定会誓死捍卫沐家军的尊严，此时投降有损沐家军声望，清尘不会这么做。”
“那他会怎么做？”安王饶有兴趣地问。
“凭一己之力，抵御秦军。”刺竹答道。
“那他是有点蠢气！”一个粗壮的将军