“他干啥不问啊？”刺竹奇怪地问：“你不是说，是个老领队吗？”
“是老领队，胆儿小，不是那些滑头人，”小贩说：“我们都去求情了，说认识他，老在这条路上讨营生的，但是秦将军不肯，说是宁可杀错一千，也不发放过一个，就给砍了。后来还要看商队其他人，我们联合着担保，说都是熟客，这才幸免……”
刺竹沉声道：“秦将军？是秦阶，还是秦阶的儿子？”
“秦阶。”小贩说：“知道还有个秦将军，是他儿子，可是从来没露过面，只是听说，这些新规矩，都是那小秦将军制定的……包括过关要问什么问题……”
刺竹皱皱眉头，军士漫天要价是故意的，一是为了敛财，二是为了试探商队的态度，找出奸细，秦骏这招，聪明阴狠。
“你们是秦将军来后第二支进来的商队，那是第一支，”小贩指指地上的孩子，说：“现在该知道自己算运气好的了吧，后边的商队，还不知有几个会被砍掉脑袋……”小贩摇摇头，愁闷道：“再这样下去，商队怕来了，丽水城也难得再热闹了。”
“我们哪知道这么多，只想着挣钱辛苦，能省就省，不就厚着脸皮想跟他们讲讲价，呵呵，不行就算了，行就赚了。”刺竹说话，也是一口商贾味道，又扯了几句闲谈，就提着饼，拉着清尘回客栈了。
进了屋子，清尘刚要往床上躺，刺竹一把拉住她，说：“等一等，我叫他们准备热水去了，这几天。你都没好好洗个澡……”
“我可以不洗澡躺一会吗？”清尘撅了一下嘴，有些孩子气。
“你不嫌脏？”刺竹笑起来：“还是女孩子呢……”笑容才露出一半，猛地看见清尘斜眼冷对。赶紧噤声。
就这功夫，清尘已经上了床。侧身向里。
门轻响，热水送来了，刺竹迟疑着，望床上的清尘一眼，绞了帕子，凑近了，想替她擦脸，探身一看。清尘的脸色发白，眉头紧皱，有些痛苦的模样。刺竹赶紧摸摸她的额头，冰凉，刚要问，清尘已经打开了他的手，只说：“你出去吧，我休息一下就没事了。”
“你中暑了？要不我给你刮痧？”刺竹说着，就准备动手替清尘扒开衣领。
“不是，”清尘低声道：“我。肚子有点不舒服。”
“我看看……”刺竹说完，又觉失言，赶紧说：“我去叫个郎中来。”
“不用了。过了这两天就没事了，”清尘说：“郎中来看，会暴露我们的，再说，也没必要请郎中。”
“你这样不行啊。”刺竹咬咬牙：“你要是不在意，我给你揉揉，就这样，隔着衣服……”
清尘赶紧捂住肚子，无奈道：“女孩子的毛病。只这两天，过完就好了。”
刺竹愣愣地。似懂非懂，他皱着眉头想了想：“我娘以前好像也有过肚子不舒服。喝口热茶，然后用热帕子捂一捂，就会好些。”
蹬蹬地就再次下楼，弄来一盆滚烫的水，帕子浸下去，掂着指头，飞快地去捞，两个指头扯起帕子，因为烫得厉害，飞快地移到另一只手上，这只手又急着拧水，挤一下松开，换手，再挤，一边吹着，一边反反复复地倒腾着，终于把帕子拧成了一个球形，仿佛跟自己干架似的，顾不得烫，狠心就是一绞，然后深吸一口气，象是被烫坏了，猛甩几下手，好像这样就可以降温……
清尘躺在床上，出神地望着他。他那么专注地做着这一切，仿佛那盆烫水，那个帕子，就是他全部的世界。她缓缓地合上眼睛，心头点点酸涩。
赵刺竹，有太多优点，执着，就是他最大的优点。可是清尘知道，世界上很多事，不是执着就可以改变的。
耳边轻微的响动，是刺竹的脚步声，他将那坨帕子象烤烫的地瓜一样，轮流在两个手掌中抛来抛去，直走到床边。
清尘缓缓地坐起来，眼光淡淡地落在刺竹烫红的手上，手掌厚实宽大，被烫得鼓胀通红，就象一颗充盈的心脏。
“愣着干什么呀？都要凉了。”刺竹把帕子递到她手边：“趁热，快点！”
清尘抬头，直看着他，不动，刺竹怔了一下，方才如梦初醒，赶紧转过身去。
清尘这才小心地撩开衣服，将帕子轻轻地敷在小腹上。汗毛孔在滚烫之下紧缩，然后舒缓地张开，一阵热气浸润丹田，暖和了冰凉的小腹，也温暖了深处的器官，疼痛也似乎被热浪驱逐了。清尘发出一声低低的长吟，全身都松弛了下来，疲惫而舒服地闭上了眼睛。
感觉到面上，湿润温暖的帕子轻轻地拂过去，额头上，滑到鼻子，然后眼睛、脸颊，下巴，甚至是耳朵后边、脖子，一个地方都没有省略，还有手，手臂，都擦得很仔细。整整四天了，她没有洗过一次脸。流下的汗，咸咸湿湿，被热浪熏蒸干，再盖上一层，加上风里的尘土，汗毛孔都被堵塞了，好像皮肤已经不会呼吸，跟她此刻一样，周身都在憋屈着，吃力地喘息。
刺竹擦了一遍又一遍，清尘感到自己慢慢地清爽起来，周身那些细微的、敏感的感觉都在苏醒，她觉得倦意沉沉，袭了过来。
是谁？抱住了自己，轻轻地移放到了枕头上；是谁？用清水小心地捋着额边的头发；是谁？轻柔地拿开了她的手，在小腹上，新换了一块热帕子，温度微微烫，正好……
“清尘，你说我自私，真是一点都没说错，我应该要跟王爷说，不让你来这一趟的……”