“归降吧，清尘，让沐家军为王师平天下，给苍生一个安定平和的生活，这才是正道。”刺竹轻轻地握住了他的手，有些抑制不住地扬起了声调：“只有统一了天下，缔结了和平，没有了战争，百姓安居乐业，那才是众望所归啊。到那一天，再也没有流离失所，没有丧子之痛，象我父亲这样的军人不会有战争伤害身体，你父亲也不会因为战争而受伤昏迷，所有象江家一样的百姓不用再忍受淮王的苛政……”
他的手宽厚而温暖，甚至有激动的脉动透过掌心冲击着清尘的手指，可是，清尘只是默默地注视着他，慢慢地，抽回了手。
“清尘！”刺竹再一次，抓住了清尘的手：“身为男儿，就该齐家治国平天下，你我生逢乱世，自保应该不是首要原则，担天下之大任，唯有尔等！”
清尘平静地望着他，淡淡地说：“你愿意为天下苍生付出生命？”
“是。”刺竹坚定地回答。
“你以为你有多伟大？”清尘满脸蔑笑，带着轻视。
刺竹幽声道：“我不入地狱，谁入地狱？”
眼睛里是深深的寒光，两片温润的唇轻启开，吐出冷冷的声音：“你死了，苍生就能享有和平？”
刺竹默然片刻，沉声道：“也许我不能，但是你能。”
一声不屑的哼声，清尘说：“你们，不就是盯着我手里的沐家军？！”
刺竹迟疑了一下，一字一顿地说：“沐家军不应该属于你个人，而是属于天下苍生。如果你想让沐家军扬名天下，它就必须为百姓而战，百姓才会众口铄金成就它，这难道不是你的理想么，清尘，两者并不冲突……”
阳光一闪，有些刺眼，清尘不自觉地觑了下眼睛。他再一次感到了刺竹的深藏不露，原来他早就猜到了自己心中所想，却一直隐忍不说。这个好脾气的男人，越深接触越是恍惚，如此执着，仿佛是翻版的沐广驰……
“这是我自己的想法，你可以考虑，”刺竹轻笑着调侃道：“不要以为我是向你施压啊，欺负爹娘都不在身边的孩子。”
真是乖呢，知道自己厌烦了，就在脾气要爆发的炸点上，他居然不温不火地就绕开了，让自己想发火都发不起来。清尘没好气地乜了他一眼，顺手从身边扯了根狗尾巴草，夹在手里，摸着草穗，嘟着嘴，发出一串咕噜噜的牢骚：“我以为，我这一世，碰到我爹这种人，一根筋就到头了，没想到，你比他还难缠……他要死犟，我还可以发脾气，你说你吧，嬉皮笑脸不算，还跟个小狗似的，老在脚边转来转去，哼哼唧唧，摇头摆尾不停，我发脾气也不是，踢你也不是，砍你也不是……最后，我没战死，被你烦死……”
呵呵，刺竹傻张着嘴笑：“我替你去死，行不？”
“说得比唱的还好听……油嘴滑舌……”清尘数落着，低头下去，用指尖掐去狗尾草的穗子，精精巧巧地摆弄起长长的草茎来。
刺竹看着他的手，白净细长，正在灵巧地编织着，不晓得他要弄点什么花样出来，于是取笑道：“你怎么长了双女人的手？没点男人的样子。吃饭也是那样，一点点的……”一抬头，正好看见清尘虎着脸瞪过来，赶紧拐弯，嘻嘻地笑：“就是脾气，比男人更男人，真是够呛……”
“呛死你！”清尘咬牙道：“你不是愿意为我去死吗？就呛死你！”
于是刺竹往石头下一滑，就斜着脑袋靠在那里不动了。
清尘看着他两眼发直、一身僵硬的样子，不知他搞什么，便奇怪地问：“你怎么了？”
刺竹不动，也不说话，眼睛还是直直望着一个地方。
清尘循着他的眼光望过去，没有异常，再回头，忍不住踢了一脚过去：“你搞什么？”
刺竹还是一动不动。
清尘眼珠子一转，起身拔剑，指向刺竹咽喉：“再不动我刺死你！”
“我已经死了……”刺竹翻着白眼，瓮声瓮气地说：“被你呛死了！”
清尘怔了一下，随即哈哈大笑起来：“死人还会说话？！”把剑收了，又踢他一下：“别装了，你该是要下地狱，躺这装死，想赖过去啊？！”
刺竹“嘿”的一声，跳将起来，笑道：“不好玩呢。”
好玩？清尘默然道：“我就真的装过死。打沧州那年，我十一岁，瞒着我爹，混在士兵里出战，结果打不动了，只好躺在地上装死，还拉着一个胸口插满了箭的死人搁自己身上，就那么趴在一个坑里。”
呵呵，刺竹放肆地笑起来：“就你鬼多！”
“后来我居然睡着了，等一觉醒来，战已经打完了，我爹到处翻看，喊我的名字，他急得都快要发疯了……”清尘抬起头，看着刺竹，幽声道：“等我掀开身上的死人站起来，我爹看见我，好像全身的劲都松了，扑通一下就摔倒在地，他软着腿，好半天才站起来，奔我跟前，一个字也说不出来……”
“从那以后，他再也不允许我离开他身边半步。”清尘说：“装死一点都不好玩，我爹那次，没被急死也差点被吓死了。”
嘘！刺竹赶紧把食指竖在嘴边，左右看一眼，压低声音说：“千万别让初尘听见，什么新鲜东西啊，入了她的耳朵，就会进她脑子，再也出不来了……她要是玩个装死，那朝廷里还不鸡飞狗跳……”
“秘密。”刺竹一边说着，一边照着清尘的胸口一拍：“我们俩的秘密！”然后，自顾自地哈哈大笑