轻便马车已经在门外备好，谢天意只简单打了个包袱，就被催促着上了车。马儿一声轻嘶撒开四蹄，摇摇晃晃地载着她驶离宛城。路上丝毫没有停歇，不苟言笑的车夫直接把她送回了老家。只待她双脚贴了地，立马扬鞭驱马匆匆离开。
继父的腿伤早已经好了，如今见她穿戴簇新地回家，神色略有些不安。谢天意懒得甩他，直接砰咚一声关上屋门。把满落灰尘的小破屋好好收拾了一番，她估计是要在这里待上一段时间了。
拿着钱来威逼利诱自己离开简清和，这样狗血的桥段，原以为只会在电视剧里出现，想不到还有机会亲身经历一把。他们说的也没错，识时务者为俊杰，留着小命在，不怕没柴烧。等这段风头过了，尚书大人松懈了对简清和的看管，自己再见机行事也不迟。
她在这小镇里停留了几个月。其间继父和小寡妇彻底闹掰，接着他在酒馆里和人大打出手，被年轻后生揍得半月都下不得床。谢天意可没什么圣母心去照顾他，她还记得当初这人渣扑过来时狰狞的脸。有时候她也去秋凉娘亲和外公外婆的坟前坐坐，看那些纸钱像是白蝴蝶一样在半空中翻飞又落下。
再回到宛城已经是初夏时节。树木葱茏，街景仍是记忆中的模样，只是宅门紧阖，黄铜门环已经积了厚厚的一层灰土，显得很是荒凉。她怔怔待了片刻，折身去到最近的挑子要了碗酒酿丸子，顺便装作无意地提起：“那处好大一所宅子，怎地没人住啊？”
生意人摇头叹一声：“说来也是可惜。简家的少爷原先是住在这的。两个月前失足落水殁了，下人都被各自遣散了归家，宅子就这么空了下来。听人们说，那少爷是先天残疾的，落了水便直接沉到了最底，简家老爷花了大把人力去寻，最后只找到他发上一根簪子。”说着他揉揉眼睛，“唉姑娘，你之前是不是和别人一起来吃过我的摊子？”
怀里的包袱扑通一声掉落在地上。谢天意的脑袋嗡嗡作响，已经没办法回答他。
……
一路走走停停，谢天意几乎花了整月的时间才到了南诏国。其间小月老也出现过几次，关于任务紧急中断的问题始终不给正面回复。她就索性背着小包袱，来到这个四季如春的小国。
她是个吃货，逮个人便问这里饭食最好吃的店家在哪里。那人毫不犹豫地指向前方整三层的精致楼宇。她兴冲冲踏进这家思秋阁，却又惶惶惑惑地止了步子。
大堂内已经满座，店小二们来回穿梭，忙得不亦乐乎。其中一个不经意地回过头，突然惊喜地大叫起来：“哎嘿！秋凉你可总算来啦！”
正是元宝。
这一声吼惊动了许多人。招待贵客的管家，在后厨帮忙洗菜的王婆，原先宅子里的下人们纷纷涌来，神情里都是欢喜。谢天意已经快蒙了，心跳愈加急促，眼睛下意识地去寻那人。
手被从身后轻轻握住。谢天意怔怔转身，男子轻袍缓带，眉眼温润，脸颊上的细小朱砂，她曾用指尖轻抚过。
大堂里人声嘈杂，他抿唇向她微笑：“四季如春，一间小店，如今我都已许给你。不知可否换得后面的一夜白头，永不分离？”
……
他被关在屋中，有人严加看管着。
那一日父亲来了，丢了一张纸到他身上，神情不屑且得意：“你看看罢，你执意要娶为正妻的贱籍女子，只为了那一点银子，便能将你抛在脑后。”
他看着儿子脸色苍白地拿起纸张。
出乎意料地，儿子细看了之后，面上竟然浮出浅浅笑意。
纸张的右下角，是两个清晰的指印。底端交叠，连接成一个鲜红的心形图案。
看似妥协，其实这才是她的答案。
简清和凝视着，心下渐渐浮出一个大胆的计划。