nba的扩军对迈阿密来说最初是没有什么收益的，但球队仍然攫取了billy tpson，jon sundvold,两人都不定期给这支年轻的球队一些稳定的表现。迈阿密在1988年的选秀大会上做得更好，他们用第9顺位选中了u色大学的身高611的中锋rony 色ikaly，并用另一个首轮选秀即第20顺位，选中了depaul大学的得分后卫kevin edrant long,一个身高69，体重230磅的强力前锋，他来自东密歇根大学，后来成长为球队中最为高效的球员之一。
扩军而来的球队很少能有竞争力，新加入的迈阿密，也不例外。热火由前底特律活塞的助理教练ron rotein执教，以15胜67负结束首赛季，虽然不出所料,但把新入nba球队的输球场次又增加到了一个新极端。
但是经过了十五年的建设之后，热队迎来了第一个可以称为超级明星组合的阵容，在2003年6月26号热火用第五号顺位选中了马奎特大学的后卫dwyane wade，在第二轮33顺位选中了北达科他大学的前锋jerome beasley。
到9月4号，热火同两人均签约，并签下了自由球员laon。
在10月24号帕特?莱利从主教练的位置上退了下来，以更多地专注于球队主席的职务。助理教练undy被提拔上来，成为球队历史上的第五位主教练。
0304赛季就这样开始了。
斯坦?范甘迪的首演是一个摇摇欲坠的七连败，此后球队又勉强以5胜15负止住。不过球队没有放弃。他们努力打拼，在后半个赛季开始提升。他们赢下了最后19个主场中的18个，而且每场比赛均有提高。最后的输球是在3月2号对阵猛龙时的失利，而18场连胜也是这个赛季nba的最长纪录（treak he 色ason）。他们还打出了nba最后21场比赛中最好的17胜4负的纪录，以42胜40负结束这个赛季。热火也成为nba历史上第一支在3月份还离11场比赛才能达到0.500的胜率，赛季结束时却胜率过半的队伍。这让他们得到了尊敬，并且，第九次，杀入季后赛。
这个赛季一个杰出的球员是la，他在职业生涯中第一次打大前锋。这次他重获新生，场均得17.1分，并且是职业生涯和球队最高的9.7个篮板（场均）。他还投中61个三分，在职业生涯最高参赛场次80场比赛中，能够场均送出4.1次助攻。
在季后赛第一轮，热火通过七局击败了黄蜂，并把步行者拖到了撕杀得难解难分的第六场，最后以73比70憾负，结束了他们的主场连胜纪录。
这不仅超出了球队的预期，也超出了许多人的想象。斯坦?范甘迪成为热队历史上第一个首个执教赛季就打入季后赛的教练。rafer alon是热队唯一一个打满82场常规赛的球员，在2004年4月18号对阵新奥尔良黄蜂队时得了职业生涯中的首次季后赛得分，并最后拿下13分。caron butler在2004年季后赛的28次抢断成了球队的纪录。la极大的帮助了球队，他场均出战39.3 分钟，全队最高，得全队最高的16.3分，7.9个篮板，和送出3.7次助攻。
对韦德而言，这是一个突破性的赛季。他在常规赛里场均拿下16.2分，是球队最好的新秀得分纪录。他在2004年5月2号对阵新奥尔良黄蜂队时拿下24分，是球队中新秀在季后赛中得分最高的纪录。他也是继arvydas sabonis (9596赛季)以来，第一位在一轮系列赛中连续四场轰下20的球员。在4月27号，韦德同cares各得56张选票，入选nba第一新秀阵容，未参加选秀的一年级生udoni以21张票入选第二阵容。
到了2004年，得到了奥尼尔之后热队一下子成为联盟中的顶级强队。
0405赛季也标志着韦德的突飞猛进，这个二年级职业球员，走出了同伴詹姆斯和安东尼的阴影，成长为nba的顶尖巨星。
球队的名单上有11个新面孔，主教练斯坦?范甘迪大施妙手，迅速把这支球队打造成一支争冠之师。球员也很快接受了教练的执教思路。
尽管这个赛季以10胜6负开局，还在美航球馆输给了明尼苏达森林狼，波特兰开拓者，和多伦多猛龙——这些球队这个赛季加起来离胜率50有47场比赛的差距——球队在神准的射手da摸n jones的帮助下有所改观。
在12月6号，这个来自休斯顿大学的流浪人（他在七年间换过9支球队），开始担任先发。他在球队接下来的14连胜中命中率达到43 (109投47中)。
迈阿密在12月打出了14胜1负，本月最后一场，又在汽车城以8978击败了卫冕冠军底特律活塞队。韦德打出了他的首个三双，31分，10个篮板和10次助攻。
在这个成功的12月，热火得到了极多的赞誉。
在2005年1月4号，斯坦?范甘迪被评为东部联盟本月最佳教练，因为他打出了球队最好的月度的战绩。在3月份率热火打出12胜3负之后，他再次被授予该项荣誉，当时球队打出另外一个十连胜。
在12月，巨星韦德场均能拿下23分，7.6次助攻，5.8个篮板，和1.5次抢断，这使他得