“姑母，你为什么打我？”
“剑兰已经把一切都告诉我了。宛蓉，我辛辛苦苦栽培你，都是为了我们两家着想，而你把这件事当成儿戏，你太让姑母失望了，你这样，叫我如何向你远在巴蜀的父亲交待？你要知道，你父亲的官位都是你姑父提拔的，现在你姑父爵位被废了，没有人罩着你父亲了，万一有一日查起来，别说是你父亲的官位，抄家都有可能，现在全家人把希望都寄托在你身上，你却如此轻率，好不容易把你送到王后身边去，你不想着如何进宫，讨大王欢心，却对什么蒙少将军上了心，真是气死我了……”平定君夫人气愤地说了一大堆。
宛蓉的眼泪直落下来，“姑母，宛蓉知道错了，宛蓉一定谨遵姑母教诲。”
宛蓉从平定府出来，擦干眼泪，眼圈红红的，心里格外沉重。
“小姐，你要理解夫人的苦心。”
“我知道，你放心，我以后不会再抱什么幻想了。”
“小姐，夫人说，这几日太后那边会有行动，会让我们做些事情，到时候我告诉小姐。”
宛蓉默然，她们又悄悄回到乐府。
——
宫里，杏子拿着盖好章的帛书去到华阳宫，将帛书交给华阳太后。
“杏子，你做得不错，想要什么奖赏尽管说。”
“谢太后，那杏子就大胆了，杏子想要红药姐姐炼的一种香精。”
“这个好说，红药，去取瓶上好的玫瑰香精水给杏子。”
“太后，杏子不要这种。”
“杏子，这种玫瑰香精水是很稀有的，哀家平时只送给宫中的主子。”
“太后，这种高贵的东西杏子不配用，杏子想要红药姐姐炼制的一种奇香，请太后准许。”
“什么奇香？”
“罂粟香精。”
华阳太后和红药都感到一震。“杏子，你是怎么知道这种香精的？”
“请太后恕罪，红药姐姐有一次在炼香时昏倒在房间里，恰好被杏子发现，杏子还给红药姐姐灌了水，那次杏子闻到了一股奇特的香味，它能使人产生美妙的幻觉，杏子就想要那样的香。”
“杏子，罂粟之香迷人是因为它有毒。”
“有毒才迷人，我不怕。”
“你要它何用？”
杏子看了华阳太后一眼，眼神里尽是暗示的话语，“太后，杏子若能用上这种香，将来必定能为太后做更多的事情。”
华阳太后明了于心，嘴角浮动着笑容，“红药，去取罂粟之香来。”
稍时，红药端来一个盘子，盘子上摆着一个精致的瓶子，华阳太后取过瓶子，揭开瓶盖，瞬时间，一缕香味飘散出来，瞬间溢满房间，三人顿时觉得思绪开始飘荡，华阳太后连忙塞上塞子，“果然是销魂之香，只一闻便让人受不了想贪婪地汲取。”
华阳太后示意红药拿给杏子，红药拿着药瓶来到杏子面前，说：“罂粟之香，令人沉醉，但它有毒，我尝遍百药，还曾因炼制它而昏倒，你需要慎用，不要最后反被它吞噬。”
“谢红药姐姐提醒。”杏子取过瓶子，又向华阳太后磕了头拜谢。
杏子走出华阳宫，走在宫道上，迎面走来蘅安宫的秋棠夫人。杏子跪在一旁。
秋棠在宫女的跟随下优雅地走了过去，这时，锦葵凑到秋棠耳边说：“夫人，那个就是杏子。”
于是，秋棠停下了脚步，挪到杏子面前，扶起杏子，打量了一下她，“你就是杏子姑娘。”
“夫人怎会知道杏子。”
“杏子姑娘自然纯朴，温柔体贴，春色撩人杏花雨，本宫又怎会不知呢？”
杏子听到“自然纯朴”以及“春色撩人杏花雨”便立即明白了，她看着秋棠夫人那双温柔又暗藏深意的眼睛，明白了这位曾经的王后的打算。
“请夫人恕罪。”
“何罪之有？杏子姑娘，后宫中的女人本就是同一个目标，你有时间可到蘅安宫来走走，伺候陛下，不仅需要美貌，还需要内涵。”秋棠夫人笑了笑，随即放下杏子的手，踏着优雅端庄的步子离开了。
“谢夫人赐教。”杏子跪下。
————
栀子回到中宫，天色已晚，宫女们服侍她洗浴后，将头发熏染干，栀子便接着抱起琵琶，依靠在卧榻上，接着弹起了琵琶。
“女人，你这是中了什么邪啊？一直在弹着这破曲子，我耳朵都要起茧了。”
栀子不忍这么好的音乐被人这么侮辱，立即反击道：“这高雅之乐，你这样的俗人又怎能体会？怪道人家会说曲高和寡。”
“行行行，你高雅，你就抱着它睡觉吧。”木槿说着转身掀帘出去了。
栀子也很倔，抱着琵琶赌气继续弹起来，直到迷糊间入眠。
这时候，秦王政突然来到中宫，他这几天一直在忙于政务，今日仍然挑灯夜读，但是在昏黄的灯光中，他突然看到了她的身影，想起亲政那夜，她在灯光中为自己跳舞的情景，还有那夜的情，于是，他扔下了书简，来了中宫。
宫女们忙来接驾。
“王后呢？”
“回陛下，王后在抱着她的琵琶醉生梦死呢。”木槿说。
秦王政知道木槿向来这样，也就没理，他向寝房走去。掀起珠帘，来到寝房，看到栀子王后已经歪在卧榻上睡着了，手却仍然紧紧地抱着琵琶，一只手还按在琴弦上。他无奈地摇摇头，拿开她的手，将琵琶拿开。
他抱起她，将她放平在床上，放下的那一刻，