圣上看完奏，不置可否，转而问御史杨中显：“罗县金旭贪赃枉法，你如何知晓？”金铭官职卑微，罗县地方荒僻，杨中显上任后从未离开京城，不可能无缘无故地知道到这件事。
杨中显飞快地想了想，决定如实汇报。他恭恭敬敬地回答：“罗县前任崔师爷死后，接任他的是扬州苏礼和。苏礼和与下官是同期进士，曾有书信往来。他发现疑点后，曾与下官商讨此事。”
圣上点点头，口吻十分随意：“看来这人倒有几分能力。让他接替康钊，继续查。”
苏礼和接到圣旨，惊得冒出一头冷汗。
从荒僻小县的师爷，破格提升为大理寺执事，表面上风光无限，事实上凶险万分，很可能落得与康钊一样的下场。一纸诏书突然将他推到台前，连拒绝的余地都没有，只能在各色目光中，辞别罗县的同僚。
丁朝珍因此看清楚皇上的立场：彻查案件。至于原因，自然是要提拔以杨中显、苏礼和为代表的新人。金旭比较倒霉，撞在风头上，成了他们的垫脚石。只是这块石头的份量仍然不够，需要更大的。所以不能就此结案。
想明白以后，丁朝珍对苏礼和格外关照。苏礼和不知道丁朝珍的算盘，也不敢得罪他，小心翼翼地接受着关照。托他的福，前往大理寺报到的过程很顺利。处理完繁琐的流程，他开始打起十二万精神，一遍遍翻看金旭案的宗，看着康钊的验尸记录，考虑应对策略。
【。。】
梧桐树上最后一片叶子飘落时，十三正坐在窗前发呆。十九凑过去，拿起他放在膝边的小册子：“这是什么？”
她今天没有梳发髻，柔顺的黑发披在肩头，将一张小脸衬得愈发娇俏。
十三回过神：“名册。”想在朝廷里找出一个既有能力、又可以信任的人，没有那么容易。借助任务的机会，他收集了蚁堂传回来的消息，将得到的情报大致整理出来，做出这本小册子，方便对比思考。
房间里铺着厚厚的地毯，收拾得很干净。十九随意地坐下，顺势靠在十三脚边，翻开小册子：“你写的？”
“嗯。有没有哪个人看起来比较顺眼的？”
十九瞄了两眼就失去兴趣，摇摇头，合上名册还给十三。听到他发出极轻的叹息，十九忽然问了一句：“你是不是在打算什么事？”
十三诧异地看了她一眼：没想到她居然发现了。他没有解释，也没有否认，只是点了下头。他们信任彼此。
十九仰着脸问：“我能做什么？”每次都是被他照顾，她也想帮他做些事。
十三拍拍她的脑袋：“什么都不用做，好好活着。”如果她出了事，那么他谋划的一切都将失去意义。在这个暗无天日的地方，她就是他的信仰。
十九有点不高兴，态度坚决：“我知道我很笨，你教我。我不要你这么辛苦。”
十三顿时笑了：她担心我呢。收起小册子，他俯身抱住她：“我还没想好怎么做。现在，你只要好好活着就够了。”十九抬眼，认真地看着他，表情懵懂，却没再多问。
经过半个月的明察暗访，苏礼和大致掌握朝廷的情况，更加头疼起手上的案子。别说他如今没有半点人脉与根基，就算是派丁朝珍这样的老滑头来查，都不是件容易的事情。他记得，十二曾经告诉过他一个名字，然后他提点康钊去查，结果康钊惨遭横死。
那个人是晋州太守郭茂怀，正四品的朝廷命官。当今圣上登基前就稳居晋州，历经多次动荡仍然巍然不动，说他没有点手段，谁都不会相信。金铭有他当后台，胆子却特别小。饶是苏礼和在罗县当了半年师爷，都没抓住过他犯错的直接证据。
苏礼和怀疑，吕成业一案不是金铭判的，而是郭茂怀授意。不止如此，罗县这个小地方，甚至还有可能藏着闲阁的秘密。——或者郭茂怀本就是闲阁一伙的？苏礼和被自己的念头吓了一跳，心思迅速活络起来，大脑飞速思考。
可没有证据，怀疑就只能是怀疑。如果他想查郭茂怀，至少要找到一个可以仰仗的大人物。丁朝珍只会当好好先生，到处笼络人心，可以直接排除。其它的朝臣元老，更是多一事不如少一事。剩下的，只有皇亲国戚。其中最显赫的两位，便是当今圣上的两位弟弟：淮阳侯夏靖琪，定国侯蓝烈倾。
淮阳侯常年留居封地，不在京中，远水不解近渴，求了也没有用。
听说定国侯爱马成痴，苏礼和特意定制一副精致的马具，前往定国侯府拜访。
结果吃了个闭门羹。侯府的侍卫客客气气地将他拦在门外，称定国侯染了风寒，需要静养，不见客，连马具都没留。
苏礼和想了想，将马具换成珍贵的雪参，二天又来侯府递上拜访的帖子。侍卫依然客客气气，将静养的话重复一遍，以“药理相冲”为由，婉拒了雪参的美意。
三日，苏礼和拎的是几只脆梨。脆梨不是稀罕物，虽然天气寒冷，不是脆梨的季节，但只要有银子，倒也不难寻。
侯府里，定国侯懒懒倚在榻上，听到下人的回报，嗤笑：“他倒是有毅力。”
下人躬着身请示：“爷，那您见还是不见？”
“不见。”蓝烈倾相当干脆。他如今赋闲在家，朝堂的消息仍然通过各种途径流进侯府。大理寺新上任的执事、执事手上的案子，他都听说过。所以苏礼和一来，他就知道这人打算求什么事，索性避而不见