宜静、淑珍和王夫人的相继离去，冯宣侠因所谓历史问题被批判并被赶回原籍接受改造；黄伯阳被戴上公安系统内反动权威的帽子下放到五七干校参加劳动。王云清缺少了有了可以倾诉心里话的家人和知己。他得了抑郁症，时常自言自语，失眠健忘，急躁易怒，也曾因心绞痛急性发作被送到医院抢救。
但王云清是个性格刚强的人，他不愿向困境低头，更不愿在痛苦的煎熬中草草的了此一生。他抚今追昔感慨人生苦短福祸相随，世事变化捉摸不定，有太多的事情至今仍历历在目。于是就决定拿起笔来回忆和总结自己的一生，以此来排遣心中的郁闷，用自己坎坷的人生和家族兴衰的故事来警示王家的后人。
从此王云清足不出户，以抱病之身整天伏案写书，他就像一直在风中飘摇不定忽明忽暗的蜡烛，虽快燃尽但仍在顽强的点亮着自己的生命之光。