在地处广东省西南部的雷州半岛上，有一个紧邻琼州海峡的小村子，它坐落在一座隆起的小山包上，因此得名石坡村。石坡村中的村民基本上都姓林，这些林姓村民都是一个先祖。
这林姓先祖原是福建沿海一带非常富有的大盐商，后来因得罪了官吏在当地混不去了，在清代中叶就举家迁徙到雷州半岛这个地方。这林姓先祖花钱买下石坡村下的一千五百亩良田，然后又把田地租给佃户耕种，自己当地主每年收租子。这林姓先祖有五个已成年的儿子，他制定了一条家矩，五个儿子从长子开始往下面轮换，每个儿子收取一年的地租，如子没则有长孙顶替。收地租的儿子要上交百分之五十的租子作为对整个大家庭的供养，剩下的归自己所有。当年这个林家土地连片，人丁兴旺，富甲一方。从林氏先祖去世后没几代，其后人们就为争夺家产争斗不休，这个家规就废了。到了民国期间这石坡村下的千亩良田已土地被分割成大大小小许多块，林姓的后人也繁衍到数百人之多，但是村中拥有土地最多的仍是林姓先祖的嫡传后人林南财和林南惠兄弟二人。
这个林南财四十多岁，头脑精明会算计，持家勤俭善理财，他不但在石坡村当地主而且还在附近的海头镇里开商号办旅社，生意做得是红红火火。他整天就泡在生意场上，胳膊窝里总是夹着个算盘，走到路上只要想起什么就拿算盘拨弄两下，所以人送外号：铁算盘。比哥哥小十多岁的弟弟林南惠却对种地经商都没兴趣，他从小就喜欢呼朋唤友舞枪弄棒，三天两头的在外面惹是生非，不过做人却很是正直仗义。哥哥林南财想到林家世代地主没出过一个真正的读书人，他原本想供弟弟到广州这个大城市念书去见识下外面的世界，但林南惠只读过高小后就再也不愿念书了，整日在外面玩耍。林南财整天忙于生意对这兄弟也没有过多的时间和精力去照顾，所以也就随他自便了。林南惠一晃就过了而立之年，功不成名不就的依然是一人吃饱全家不饿的光棍一条。
海头镇南邻琼州海峡码头，是大陆和海南岛两岸人员货物的集散地，林南财在镇里的粤海旅社地处镇中唯一的一条马路上，是从大陆和海南岛之间往来的陆路交通必经之路，平日里商贾客户如流，南来北往的人都爱在这里歇脚，所以粤海旅社的生意一直很好，甚至可以用日进斗金来形容。树大招风，林南财的旅社生意做得火热，看着眼红的人有，想竞争的人有，想抢过来取而代之人的也有。
这个海头镇里有股恶势力，这恶势力的首领叫林南奎，他祖籍是石坡村人，还是林南财的同宗兄弟。林南奎的爷爷辈在石坡村时好吃懒做，吃喝嫖赌的把家里的田地和房产给挥霍光了，在石坡村里是穷的连裤子都几乎穿不上的贫困户，死时连口棺材都没钱买。他的父辈从石坡村搬到海头镇，以给人家打杂工维持生活。这个林南奎天生是个坏种，从小到大好事做的不多，挖绝户坟踹寡妇门、坑蒙拐骗偷的坏事却做了不少。他在社会上结交了一帮狐朋狗友，整日里为非作歹，欺男霸女、打劫来往客商，是海头镇里人见人怕的祸害。自从他花钱买了个海头镇的保安队长后则更加横行无忌了。
林南奎的父亲也在海头镇开了个旅店，但他的这个旅店所处位置不佳，再加之他的儿子名声不好，旅店就是个宰客的黑店，生意做得比林南财的粤海旅社差得很远。林南奎的父亲对粤海旅社先是羡慕后是嫉妒再转为仇视，一心想要把其搞垮然后占为己有。他把自己的想法和儿子林南奎说后，林南财的粤海旅社就从此没有太平日子过了。
林南奎为了搞垮粤海旅社先是买通了镇里的税务局长，这个税务局长三天两头的派人去粤海旅社查税，并诬陷粤海旅社偷逃税款，要狠狠地罚林南财一笔税金。林南财自知惹不起人家，只得自认倒霉，他不但如数上交了税金，为保今后平安还孝敬了税务局长一笔钱，哪知这税务局长收了钱后反诬林南财贿赂政府官员，久闯江湖的林南财知道税务局长嫌钱给的少了，只得又塞了一笔钱给他才了了这件事。哪知偷漏税风波刚过去不久，林南奎又带着保安队闯进粤海旅社，说是这粤海旅社里窝藏了政府通缉的**，一番搜查后把粤海旅社翻了个底朝天。再以后粤海旅社的门前经常有地痞流氓骚扰闹事，打骂住店的客人，从此来往的商旅们大都不敢住进粤海旅社，林南财的生意冷清了许多，而林南奎的父亲却趁人之危在粤海旅社旁边张灯结彩的新开张了一家兴隆大旅社，粤海旅社被挤压得到了要关门的地步。身在石坡村的林南惠知道这件事后来到海头镇找到大哥林南财询问情况，林南财告诉兄弟说这件事是林南奎在背后捣鬼，血气方刚的林南惠听后非常生气。
林南惠听说过林南奎这个地痞流氓，林南奎是他本族里的一个堂兄，他想找其说理去，大哥林南财拦住他说：“南惠，那个林南奎是海角镇一霸，你惹不起他！我看咱们这口气就忍了。如果这旅社开不成了，咱们在镇里还有其他买卖，假如咱们镇里买卖都不做了，在石坡村咱们还有不少地呢。”
林南财不愿惹事一肚子苦水都往肚子里咽，可这林南惠是一条舞枪弄棒的好汉，平日里也是个容不得别人欺负的主，他是一肚子火没处泄，非要和林南奎斗一斗不可。他知道自己身上的武功