何之兰一扭头冲那女子瞪眼道：“要你说？呸，软骨头。”
红姑笑了笑：“看来你骨头硬？很好，我最喜欢骨头硬的。”转身对拿着竹板的男人说道，“正好，用来训练这些人的二十八招也好久没用了。给这个硬骨头试试，看看能熬到第几招。”抬头冲其她人笑道，“都看着点，还有骨头硬的，一起试试。”说着扫了一眼其她人，除了一个病歪歪靠着身边人的女子，其她人都低下了头。
红姑看了眼何之兰，对那男人说道：“挨个试吧，还等什么？”
那男人出了门，过了一会回来，手里拿了条蘸了盐水的鞭子，冲着何之兰抽了过去。何之兰疼得跌在了地上，皮鞭每抽上一次，都疼得一哆嗦。衣服很快被抽得破烂得一缕一缕，血浸了出来。随着何之兰在地上翻滚，拖出了一道道的血痕。但何之兰始终不肯哼一声，把嘴里咬出了一嘴血。
旁边看着的人脸色惨白，有一个已经晕了过去。红姑示意男人住了手，冷笑道：“还真挺硬。下一个。”
男人又出去了一趟，回来的时候，带了一副夹棍，另一个比他年纪小些的男子进来，冲地上奄奄一息的何之兰泼了一盆冷水，何之兰一个哆嗦，用力瞪着那人。先前的男子爽利地把夹棍套在何之兰的手上，和另一个一起，左右一扯，十指连心，何之兰终于忍不住，“啊----”地大声喊了出来。全身的冷汗像被水洗过一样冒了出来，疼得全身发抖。他台叨才。
何之兰惨烈的声音让看着的人又是一哆嗦，红姑满意地点点头：“才第二招，就嚎出来了？下一个。”
年纪小的男子出去，另个男人把何之兰的上衣扯了下去，露出了血迹斑斑的身子。何之兰羞愤难当，她长这么大，哪曾被男人看过一段胳膊，现在却整个上身裸露出来，一时拼尽了力气想骂，却疼得没一丝力气，最终只是张了张嘴。
不多时，年纪小的男子回来了。手里抱了一只猫。看着的所有人的眼睛都直了，这是什么意思？
男子手一松，猫落到了地上，闻着地上的血腥味，冲何之兰一步一步走了过去。何之兰拼尽全身力气向后缩着，眼睛里全是绝望。
猫伸出舌头舔了舔，继续向何之兰走过去，忽然一个纵身。扑上了何之兰的胸前，开始沿着何之兰上身的血痕舔过去。何之兰用力扭着身子，但毫无作用，她的脸又红又涨，红姑冷笑道：“把她裙子扒了。光舔上面有什么意思？”
看着的女子都开始哆嗦得打摆子，屈辱和疼痛把何之兰彻底击垮了，她看着红姑沙哑地说着：“不要----”眼睛里的不驯散去，只剩满眼屈辱的眼泪。
红姑满意地站起来，走到何之兰面前勾起她的下巴。笑得灿烂：“不硬气了？”
何之兰闭着眼睛，含泪点了点头。
“现在后悔了？”红姑冷冷笑了两声，“回头就好。不过为了避免你下回再犯，还是得给你点小惩罚。”吩咐着那男人，“今晚季大人来，把她送过去。季大人就喜欢身上皮开肉绽的。”
转身对外头看着的女人们说道：“哪个还敢骨头硬的，她就是榜样。”说着一挥手，“好了，送过去吧。”
何之兰被那男人驾着出了房门，地上的血痕，泛着狰狞的光。
陆续有女子被扯进了房门，但是没人再敢抗争，被红姑从头到脚仔细看了番后，各自打发到了各自的去处。
何之棠走进房门的时候，红姑的唇角勾了一下。这些女人应该已经在教坊被关了几天，个个形容憔悴，但惟独这个女子，头发一丝没乱，衣服虽然脏，但也是整齐的，身上倒有点大家风范的样子。红姑见的人多，眼睛也毒，看着她笑道：“你也是个小姐？”
何之棠低头说着：“只是个落难的人。不说从前。”
红姑笑笑：“识时务的，才能活的好。”顿了下问道，“你会什么？”
何之棠答着：“认识几个字，也能写，会弹琵琶。”
红姑点点头，吩咐着：“拿把琵琶过来。”
不多时下人把琵琶拿来，红姑对何之棠说道：“随便弹个什么。”
何之棠坐到一旁的椅子上，把弦挑了挑，轻拢慢捻，续续而弹。琵琶声里是无尽的悲凉和凄苦。红姑边听边点头，一曲罢了，声音也缓和了：“花月坊里，只要有本事，就能做人上人。你这把琵琶，也够你好好活下去了。”
何之棠微微屈了屈膝，看着红姑道：“谢姑娘。”
红姑淡淡扯了个笑：“叫我红姑吧。”说着吩咐下人道，“先把她安顿到宜春堂秀梅的房间。”下人带着何之棠出去，红姑叹了口气，这一晚上，可算有一个能入眼的了。
最后进来了两个，一个畏畏缩缩不敢看她，另一个病怏怏地斜靠着她。红姑也有些乏了，没怎么仔细看，两个都不怎么打眼，便吩咐着：“送到下三堂去吧。”下人把那两个人带出去，红姑打着哈欠出去，这一通折腾，天都快亮了，扭着身子回到了自己的屋子。
过了几天，估摸着新来的都歇息得差不多了，红姑把上三堂新来的姑娘召到一起，细细看了看，还是有几个不错的。何之棠看了看周围，伤愈的何之兰站在离她不远不近的地方，低着头，脸上没什么表情。芸娘，若素，小桃都不见了踪影。倒是瑶台阁的几个舞姬也在上三堂。
红姑坐在最上首的椅子上，喝了口茶，缓缓说着：“这里时常都要来些新