沈季快速地浏览了一遍信件，心下有些讶异，这封信的落款是两个月前，回的内容是父亲病重的消息。
穆东字如其人，大气不拘泥，收放自如，言语中尽是对沈季的安慰和疼惜。
“如遇到无法解决的事情，务必请教李伯张叔他们；或者找穆家二叔，他必不会推辞，千万不要逞强。父亲患病为兄不能亲身照料，惭愧至极！八月中旬为兄应能获批归家……”
沈季心想现在已经是九月末了，按照大哥的说法也应该到家了啊，不知道中间又发生了什么呢？疑惑间赶紧拆开第二封信。
待到看完第二封家书，沈季明白了事情的来龙去脉，悬了三个月的心终于放下了，抱着背篓喜极而泣。
原来当时穆东写好了第一封家书后，照例要先拿去给军营中书佐过目，查看是否有泄漏军情或者其他不妥当之处，核实属于普通信件后，军营再统一传送。哪知遭遇了金国偷袭，顿时一切均以守卫疆土阵营为重，将士们的家书也就先押下了，待到此仗料理妥当，时间已过去了一个月，穆东收到了父亲病逝的消息。
自穆东有记忆以来，就和沈家关系十分亲厚，父亲在世时出远门每每将自己托付给沈家照料。先时沈安夫妇成亲后多年均未有子嗣，对待穆东就如自己的亲生儿子一般。后来穆东六岁时沈母生下了沈季。原本穆东以为沈家有了自己的孩子之后，因着沈季既是老来子又是粉雕玉琢的乖娃娃，势必无法再像从前一样将宠爱分给自己，亲爹穆武胜虽是一介武夫，这些人之常情也是明白，从此就不大敢将穆东托付过去，怕给结义兄弟添太多麻烦。
印象中六岁那年，父亲又去邻县押镖，走之前考虑了许久，将儿子托付给自己堂哥照料。穆东堂伯家有四个孩子，三个堂哥一个堂妹，小孩子之间玩耍的机会不多，关系比较生疏，加上穆东生来就不是活泼外向的性格，整日少言寡语，难免被堂伯家的孩子排挤，受些小刁难。
穆家堂伯夫妇俩倒不至于苛待侄子，但也不可能委屈了自己的亲生子女，凡是遇到孩子们之间的吵闹打架，一律要么是和稀泥、要么是半真半假嘴上呵斥几句就算揭过，并不如何认真上心。小孩子最是敏感，穆东受了委屈，却得不到公正的对待，心里愈来愈不高兴。
在堂伯家待了几天过后，穆东又一次受了堂哥们的排挤，他竟然自己偷偷地跑去怡安堂!幸亏都在青城县内，住的距离并不十分远。穆东跑进了怡安堂，看到了沈安就如看到了亲人一般，跑过去抱着沈安的腿一言不发只是流泪，唬得沈安抱着穆东心疼地询问：“这是怎么啦？东哥儿怎哭得这样了？”
沈安知道穆东的性格，可能因为一出生就没有了亲娘，自己的义兄穆武胜又是大大咧咧的性子，只能确保儿子吃饱穿暖，对于孩子的心思方面往往无能为力。造成了穆东沉默寡言，极少有这么大的情绪，怪不得沈安如此惊奇。
沈安见孩子哭得哄不停、也问不出什么原因，想了想就跟医馆里打了个招呼，抱着穆东往街上走，给买了蜜糖、软糕和一把弹弓后，这才止住了孩子的眼泪。
沈安再三细声诱哄，年幼的穆东才闷闷地告诉了他的沈叔叔：“爹爹出远门去了，让我去堂伯家住着等他回来，堂哥们总是不好好跟我玩，赖皮又讨厌，我不想去他们家了!”
沈安听了心下了然，恼怒义兄竟然如此见外，以往穆东在自己家里都是习惯了的，这次随便换了别家，哪怕是亲堂伯，总归是没有那么喜欢情愿的。
当下沈安跟穆东堂伯家打了个招呼，就把穆东再次领回了家里。此时沈季已经三个多月了，穆东看着白胖的小团子乖乖睡在小木床上，心下想：“竟然一整天只睁开眼睛那么一小会，就困得这么厉害么？不哭不闹，真是乖巧……”一大一小两个孩子相处融洽，哪怕只是一个躺着一个站着，眼神也能彼此看半天，穆东总是不厌其烦地把沈季塞进嘴里的拇指拿出来，告诉他这是手指不是食物，不能吃！沈季乐呵呵的，躺在床上吃完手指吃脚趾。
待到月底穆武胜回来，沈安父母对着他好一通责怪，质问他离家为何不把穆东送自己家里来，难道跟兄弟生分了，还是兄弟待穆东哪里不妥当？
这些问题直接让八尺莽汉急得涨红了脸皮脖颈，穆武胜连连摇头摆手、不善言辞的他恨不得多出一张嘴来圆满解释自己的顾虑，最后还是被说服了，从此穆东还是经常出现在沈家。
北方的贺州军帐中，穆东左手肘部随意缠绕着几圈白布，上面有斑斑的血迹。当时刚从鹰止坡回来卸下沉重的战甲，穆东就看到了放在自己书桌上的家书，心中欢喜赶紧拿出翻阅，男儿远在军营，尤其渴望收到亲人的书信。
然而看到的却是噩耗：养父竟然已经去了两月有余！已经二十有四的穆东看到这噩耗顿时鼻酸眼热，泪水迅速在眼中凝聚、打转，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
穆东用未受伤的右手两指紧紧按在眼角，陷入失去养父的悲恸中无法控制，眼泪每每要流出时就急忙忙抬臂拭去，却怎么也止不住。
缅怀着恩重如山的养父母，挂虑着孤身守在家中的小弟沈季。
如今自己身为镇北军左前锋参将，正值契国和金国连连摩擦，大小争端不断的时节，上回说好八月中休沐归家探亲，谁知道鹰止坡战役突发，将军一声