据说柯尔特所获得的为美国政府生产m4系列的独家合同是一直签到2009年的，但出口的yaendas（意大利人）给我提供的消息，意大利特种部队采用的m4a1就是大毒蛇的产品。此外在民间，有许多生产商生产外表非常接近军用4式样步枪）。通常这种外形像m4的武器都采用16英寸枪管（避开sān_jí武器的类别）而且只能是半自动，它们都模仿m4在枪管中段有一个缩颈，虽然许多购买这些的假203榴弹发射器（属于sān_jí武器而且贵），但就冲着“m4”这个名称而专门购买这种枪管上有缩颈的短a-15步枪。生产民用的yle有许多生产商，大毒蛇、奥林匹克等也是较有名气的。
由于柯尔特要维护他拥有的m4的名称和外形设计的独家权利，对此种情况一直有所不满；而其他生产商则长期以来声称柯尔特过份夸大他们的权利——他们说“16/a-15的术语了。在2004年4月内，柯尔特向hk和大毒蛇提出商标侵权、贸易侵权和商标稀释的诉讼，指他们故意错误地使用商品名称，又侵权了柯尔特的专利，而且采用了不公平竞争和欺骗性贸易的手段。hk的申诉被法院驳回，因此4改变外形设计，并改名为hk416。然而在2005年12月8日，一个缅因州的联邦地方法院法官作出的裁判支持大毒蛇（和fn的情况相类似，似乎又是地方保护主义作怪）。由于柯尔特对大毒蛇的诉讼等于实际上输掉了“m4”这个商标，所以法院干脆直接撤销了柯尔特所持有的m4商标专利权。
改良型号
改型4卡宾枪
有鉴于长期以来，许多为卡宾枪提供各类瞄准具、灯具及其他战术附件的厂家都没有一个安装接口的标志，usso（美国特种作战司令部）在1989年9月开始尝试制订了一套近战卡宾枪的附件接口标准，并在1od的计划名称，od的意思是“特种作战改进型”。od计划是由usso、海军特种作战部队、空军、陆军海军等其他特种部队共同提出，并委托n（海军武器研究中心）负责研究的。14a1卡宾枪为武器平台的od 的计划中仅是称之为k1。
第1代（奈特军械公司），4并不只是一支卡宾枪，而是一个以m4a1为基础的模块式突击步枪系统，主要模块包括一个有上下左右四段203榴弹发射器及其瞄准具、一个kac快速拆卸（qd）消声器、kac后备照门、一支战术灯、一个an/peq-2可见光/红外激光指示器，还有tijicon的acog和反射式瞄准镜及一个夜视瞄准镜，但也有许多士兵把tijicon反射瞄准镜换成4已经装备包括海豹在内的多个特种部队了，当4配上一些近战用的战术附件时，又会称之为cqb4”，实际上都是同一个东西来的。
第二代的k2（现在命名为od ii）现正在研制中，有许多不同的生产商在竞争这份合同，包括kac的ux ii系统，aive integated ail），还有路易斯机器和工具公司（lep，而改进的其他项目还包括增强m203榴弹发射器的夜间瞄准能力，改进或研制新的榴弹发射器（eglm计划），扩展通用的消声器（包括应用于轻机枪及其他武器上），升级/改进现有的各种战术附件等等。由于od ii的战术配件将会应用到榴弹发射器）。 m4卡宾枪
改为发射7.62毫米北约枪弹的m-4卡宾枪
由于小口径突击步枪被认为认为不适应山地作战，且在阿富汗战场表现不佳。所以美国军方业已研制出升级版m-4卡宾枪。
-16突击步枪，这种武器非常适合短距离和小规模的作战，曾在伊拉克的巷战中表现出色。
但美军随后发现，5.56毫米口径的-4能够达到的最远射击距离只能是1000英尺(约300米)左右，这对在遍布高山峡谷的阿富汗作战的士兵来说显然已无法满足需求。
因此，美国军方研制了这种7.62毫米口径，射程可达2500英尺(约 米)的改进型m-4卡宾枪。