凌家的车驾，是在国公府的角门外停下。他们以前常来看凌姨娘，熟门熟路地把车赶进角门，在进门内就有的一小片空地上停下。
辅国公不允许他们直闯二门，那是贵客和受尊重的老人才能有的待遇，凌家已成习惯，在这里下车。
前指挥使凌老爷下车后，眼睛转几转，对着院中经风雪愈寒的青松翠竹，没头没脑来上一句：“都有什么人在家？”
家人现在眼睛里没有他们，对于他的问题就没有随即回答的心，因不慌不忙而从容，因从容而回答得周全：“您想见谁？”
凌老爷噎住，这种大不如以前的滋味儿让他浑身上下没一处舒坦，好在他肚子够圆，忍耐也有。摆出笑容，和家人打听：“这府里国公在？”
“在。”家人纳闷。
“公子们都在？”
“除大公子不在，别的都在。”
凌老爷打个哈哈：“姨娘们都在？”
家人现在不是顶顶的恭敬他，这就微变面色：“凌老爷，这话可不能乱问吧？”你一个外男，如果没有事情而又不是亲戚，当国公又不在的话，进门就问我们家的女眷都叫不合适，何况你还问的是房里人？
家人抵触的微瞪起眼，你当你现在还是正经亲戚？进来就能问东又问西。
国公府忽然有了规矩，外人不用说是极不习惯。
凌老爷心想这是怎么了？“凌”这个姓，今年大凶大触霉头不成
他的官职是由项城郡王而来，又因为伍掌柜的假扮他的人打宝珠主意而落马。带累儿子拖累亲戚正没处诉冤枉，姐姐又让国公给收拾，这奴才也就跟着看不上自己。
凌老爷心中闷闷，略一迟疑，家人就催促上来：“哎哟喂，您是走还是不走？我还有事呢？”他不但这样说，甚至还乜斜起眼，那瞧不起看不上的表情摆面上：“都像您这样，我一天只当一桩差事，上哪混赏钱去。”
凌家父子三人面面相觑，从没有过的异样升起在心中。这异样是现代有的一个名词，叫危机感。
他们还能忍住，凌夫人和两个媳妇就忍不住。大奶奶和二奶奶刚才就没有吵清爽，这就把个小腰一叉，怒道：“狗奴才，凭你也敢小看我们！”
“我就是狗奴才，也不是奶奶家的狗奴才，奶奶想骂人，回你家去好好的骂！”家人语气更呛，先不说男对女，就是凌家的亲戚好歹不是家人般身份，算有个尊卑，但家人这也就不论。
冷笑道：“眼神儿不好，没看到这是什么地方？国公府！但有找事的人，我虽不是狗奴才，放几条狗出来，倒还能侍候。”
两个媳妇气得也噎住，凌夫人见家人横劲上来，也干翻白眼没了脾气。
凌老爷是被逼无奈，无可奈何的一句话表明心思。他眼睛乱瞟，心思惶然地问道：“国公的亲戚，袁家的那将军在不在？”
“噗！”
家人喷出笑声，随即他大笑几声，调侃道：“原来您是怕袁家表公子，您放心，他在自己家里。”
这就在前面带路，嘴里嘀咕不停：“怕他也对，去年打劫袁家奶奶，不就是您干的好事。”
凌大人火冒三丈：“那不是我！”
“是与不是，公堂上是这样判下来的。行了，您只管进去吧，表公子如今是大将军，哪能让您随便遇到。”家人在这里泛了个坏，这趟没赏钱不是？
那也不用告诉他，表公子虽然不在，他家奶奶却在。
他既然没有问，自然也不用说。
就这样带他们进去，在那小客厅外候着，家人进去回话，国公夫人说请字，宝珠避到黑色狩猎图的大屏风后面去。
宝珠有点儿预感，怕凌家的人见到自己就跑，这就没法子谈二姑娘出嫁的事情。
……。
离腊月不远，街上行人川流不息。行人中，有一个人步子轻快走在其中，正是万大同。邻街的铺子里，伍掌柜的从二楼往外看着，踱步又回楼上。
这是他管的其中一间铺子，二楼上放置不用的柜台货架，另外有一张剥了漆的朱红方形雕花桌，旁边坐着一个人。
他背对楼栏杆，光线就从他背后照过去。他的手边放着一件蓝色紫金团花的外袍，做工精细，不是平民之家能有。
伍掌柜在他身后纳罕的道：“没想到，万大同竟然是国公的人。”说着，在他侧脸儿方向飞起一瞥，像是他能给自己一个答案。
“嗯，”那个人淡淡回他。
伍掌柜的在他对面坐下来，脸儿对着楼外。皱一皱眉头，把他几根山羊胡子一扯，手指轻捻，面有忧愁地道：“国公骤然发难，事必有因啊。”
“嗯。”对面那人依然淡淡。
“凌家这指挥使也倒台，山西这里，我们又失去对一个卫所的控制。”伍掌柜的有点儿抹冷汗。
对面那人冷笑，嗓音清越：“当初你家郡王是怎么看上凌家！无用无能不说，还尽会惹事！”面对他的指责，伍掌柜的不太自在，扭扭脖子，倒为凌家说句话：“这次是我没想到，我连累的他。”
“他三岁吗？还让你连累！”对面那人腔调中带足瞧不起：“他虽然不是都指挥使，也在这职位上呆上好些年。让人一审，就百口莫辨，撤官的折子还没有到京里，先就老实回家呆着，直到摘印。他也罢了，你说让你连累的，他儿子呢？他家那几个倒霉亲戚呢，也一样无还手之力？”
他轻拍桌子，有难以忍耐的怒气：“能用凌家，可见你