这一年的冬天，京里比往年谣言别致。新年夜的当晚，明眼的人发现不但太子还在“西山”，就是齐王殿下依然称病不出。
有权势的府第，各自有依附的官员。依附齐王的官员由上个月的还能探病，看看殿下的脸面儿，到腊月里见不到齐王的人，慌乱不用再说。
林允文在京里留的有探子，但他休想打听到内幕。太子的一二他或许还敢说自己见过，齐王就太奇怪。官场上的猜测做了主导，说太子和齐王之间有了心结，有了过结，有了过了明路的什么和什么，给即将到来的新年添上许多热闹。如担心，如忧愁，如也有人欢喜，指望渔翁能得利，不见得一定向着太子一定向着齐王。
宫灯明亮，连渊夫妻陪着父母进宫，路上连渊让几个退班儿回家过年夜的官员叫住，说的也还是这些话。
官员们小心翼翼：“忠毅侯在山西好吗？”
连夫人听到这里，就请公婆离开，大家继续往太后宫中。免得这种闲话听得太多，大家掩不住笑让人察觉不好。
今年太后没有大摆宫宴，只宣弟妹袁国夫人一家，女儿一家，梁山王府一家——京中只有老王妃在。还有就是张大学士家，靖远侯府、文章侯府，连家、尚家和常家进宫，陪她守岁过年。
韩世拓夫妻进宫的时候，也就一样的遇到这类问话。问话的官员小心翼翼：“太子不回东宫，这是受你连襟牵连了不成？”
掌珠板起脸儿，奉请祖母、婆婆和二婶儿前行。听不到后面的话，相视而笑忍俊不禁。
韩二太太好笑：“袁家哪里不好，好得不能再好。”见穿的新衣，殷红色仙鹤瑞草捧福的锦袄又让北风吹得衣角动，忙用心抚好。
心里还在暗笑，袁家不好，太子不好？自己和婆婆，大嫂，就能随着进宫来当太后的客人吗？
回想不久前，掌珠请她过去，老孙氏在座，老侯夫人在座，说有一件重要的事情对她说，但让二太太起誓不对外人说，二太太还记得清楚。
韩二太太莫明其妙的发了誓，心里并不痛快。但没过一刻钟，掌珠的话让她感激涕零，这才明白，原来发誓有原因。太后顾惜跟出京的人，问明袁夫人都有哪些，家中还有什么家眷。说过年家里少了人，不得团圆的，跟她一处守岁吧。
二太太知道原因后，就差给掌珠叩几个头。这是难得的荣耀。但掌珠却再次感谢二老爷伴随出京，一家人旧有心结，也再一次消与无形。韩二太太快活的跟着进宫，听到说袁家不好，难免要笑。
常家来了都御史夫妻两人，遇上的官员是扯远又扯远的亲戚，说话就更随意。亲戚叹道：“以您老人家的古板，执掌都察院也算一生到顶，但刚当上官，忠毅侯就翻身落马。唉，您老人家多巴结太后也有道理。”
常夫人忍住笑。
常都御史还掌得住，一本正经的寒暄：“是啊，都知道太后最疼忠毅侯，这他一家子不在，我们夫妻来看看，兴许陪着说个话什么的。过年不是，太后不宣命妇，怕她冷清。”
亲戚恭维常大人开窍，眼红他会巴结，叹息今天这不是白天他当值的时候，约好往常大人家拜年的日子，不舍的离开。
常大人夫妻对他背影也是一笑，对他的话没什么可谈论的，有太监带路，夫妻来到太后宫中。
四个小木床，多喜郡主、加喜、增喜、添喜，作一排。多喜郡主正月初一生，明天是她的生日，在地上学步。她不爱乱走，只爱在加喜等床边上站着，流一地口水说着含糊不清的话。
加喜、增喜和添喜，四月里生，腊月里八个月，跟多喜郡主一样，也扎出有牙，坐在呵呵呵，流一衣裳的口水，和多喜说着话。
“啊啊啊，”加喜拿着木头风车，给多喜舞动。在她们的小床边上，挂的一堆东西。是哥哥姐姐们每到一地，就为她们大肆购买。有时候都是风车，但产地不同，加寿等人也乐不可支送回来。
多喜找到自己的风车，坐地上敲。加喜三个敲床边。常大人就这时候进来，见太后眯起眼睛笑，半点儿不嫌吵闹模样。常大人夫妻心感慈恩，进前行过礼，有心坐在最下首，但张老夫人还是谦逊，知道独她不是袁家亲戚，和常大人推了半天，袁家的亲戚多在这里，大家公推老夫人年高，应该和安老太太，文章侯的祖母，梁山老王妃坐在一起。
坐下来，梁山老王妃看似最和气不过，就要和张老夫人攀谈。任保回话：“周镇捕快柳至夫妻和其子柳云若宫外求见。”
“呱嗒”，两个面容往下一沉。
一个是太后，另一个梁山老王妃。
皇后见到又难过又伤心，太后至今没有满意柳云若的意思，皇后还是不服和沮丧。梁山老王妃呢，为了柳家争加福，一直就没对柳夫人客气过。两个人见面的时候总有，柳夫人没少忍气吞声。
老王妃也就装模作样，有皇后在，不过就表示下她家对加福的所有权。太后却是冷笑出声：“哟，又来装相来了。”
皇后不敢再坐着，进前陪笑：“母后您看，是来给您和父皇拜年的不是吗？”
“这才不是他想的到，是我宣他们进来。”太后没有过份冷淡。皇后闻言一喜：“是吗？那宣他们进来吧。”皇后在殿室中扫上一眼，这里坐的，除去张家，尽是袁家的姻亲。太后宣柳至前来，莫不是认可之意？
柳至一家人进来，行过礼，柳夫人就对儿