第一四四章 刘表的决定
六月上，荆州，襄阳。
荆州文武大吏齐聚一堂。
刘表望着案几上书信，黯然长叹，“我决定了，明天率军北上中原。”
“万万不可……”蔡瑁脱口惊呼。
“大人，今西有益州北疆张辽部虎视眈眈，东有孙坚觊觎江夏，大人一旦北上中原，荆州危矣。”蔡瑁把荆州形势简要分析了一下，劝谏刘表暂时不要急于北上。
刘表仰天长叹，“我如果不急速赶赴中原，何止荆州一地危矣。不久的将来，恐怕大汉的江山社稷都将成为他人的囊中之物了。覆巢之下，岂有完卵？”
“大人，荆州若失，不但中原大战毫无胜算，中兴社稷的最后一丝希望也会因此而破灭。”蔡瑁苦口婆心地劝道，“大人，请三思啊……”
刘表连连摇手，“相比大汉社稷，荆州四郡算得了什么？我意已决，不要再劝了。”
“大人心忧社稷安危，恨不能一步跨到中原迎战曾炩，这种心情可以理解，但不能因此顾此失彼，丢了荆州。”蒯越站起来，躬身说道，“虽然现在当务之急是北上中原，但我们在北上中原之前，务必想个万全之策以确保荆州的安危。”
刘表忧心如焚，“如今曹操的主力大军还在回援中原的路上，河北叛军一泄而下，谁能阻挡？迟恐不及，还是急速北上为好。”
“大人多虑了。”别驾刘先说道，“中原曹操来说，视若生命，不救也得救。曹操势力雄厚，拥兵五十万，有他的人马阻击，曾炩即使在前期攻击中得手，拿下了一些地方。但接下来，他们将因为战线拉长，在兵力上逐渐失去优势，在粮草运输上也会越来越困难。河内叛军无坚不摧的锋芒一旦消失，中原战局随即就会发生逆转，所以……”刘先看看愁眉不展的刘表，小声说道，“大人再等一段时间去中原完全来得及，无须如此仓促。”
刘表苦笑，“轻视曾炩，让我们在去年的中原大战的时候吃足了苦头，差点全军覆没，中原六路诸侯被曾炩吞并，你们还没有吸取教训？”
“我知道你们心里想什么，你们顾惜自身利益。总认为荆州距离中原有千里之遥，任曾炩如何骁勇，也很难在近期威胁到荆州的安危。但你们想过没有，和曾炩比起来，孙坚算什么？他还不够曾炩一只指头厉害。再说，北疆对我们的威胁真的还远吗？益州就在我们边上，张辽随时可以出兵；司隶和我们之间也仅仅是隔了那么一点点距离，想要攻击我们易如反掌。”刘表手指北方，激动地说道，“河北叛军一旦在中原立足，曹操败亡，我们就将全面直面曾炩，到那时候，孤立无援的我们还能坚持多久？只要曾炩率军攻克南阳郡，北疆铁骑将会呼啸而下，荆州如何支撑？此时此刻，为了保住大汉社稷，大家务必放弃恩怨，上下齐心，联手御敌。否则数年后，祖宗留下的这片四百年基业就要变成曾炩的私人家产了。如今，我们和曹操就是唇齿相依的关系，唇亡齿寒大家都应该很清楚，救援曹操就是拯救我们自己！”
刘表声嘶力竭的叫声回荡在议事大堂上。
一帮文武大吏面显愧色，坐在席上沉默不语。
“我带两万人马先行北上。”刘表望着蒯越，手指地图，“各郡县兵马赶到襄阳集结完毕后，你和文聘马上带着这后续的三万大军和粮草辎重迅速赶到中原和我会合。”
刘表的目光接着转向蔡瑁、黄忠和魏延三人，“你们三个留下坐镇荆州。”
三人躬身领命。
“大人，河北叛军南下后，曹操必定急速撤兵，袁术因此可以得到喘息之机。”黄忠说道，“但这时孙坚为了独霸江东，势必会继续攻击九江，江东战事肯定还要延续。袁术一旦败亡，孙坚占据了整个江东之后，实力大增，他们随即就会趁着荆州军主力北上中原的机会，再次攻击江夏，图谋霸占荆州。所以，现在我们有必要帮一下袁术，让袁术在江东一带牵制孙坚的军队，让他们无力攻击江夏。”
刘表仔细看了看地图，“好，这个办法不错。你立即赶回江夏，率领水军攻击豫章郡的柴桑和彭泽，迫使孙坚从庐江撤军。袁术虽然很卑鄙，但这孙坚这小子更无耻，落井下石的事做了一件又一件，迟早都会遭到报应。”刘表抬头看向黄忠，狠狠地挥了一下手，“给我狠狠地打，对这些卑鄙无耻的宵小之辈，不要手下留情，该杀的杀，该烧的烧，要把他们打得失魂落魄为止。”
黄忠大为兴奋，高声应诺，“大人放心，只要我黄忠在江夏，孙坚这小子就休想踏足荆北四郡。”
六月上，梁国薄县。
薄县在济水南岸，距离北岸的定陶城一百里。
五月底的时候，张瓒、郝萌率部南下攻打此城，逼近考城和蒙县。此处距离考城仅有四十里，一旦失守，考城无险可守。而距离蒙县也仅仅六十里，其地位和考城一样尴尬。乐进数次要求出城支援，但都被郭图拒绝了，结果此城很快丢失。
失去薄县，等于失去梁国的北方屏障，乐进非常愤怒，和郭图发生了激烈争执。就在这时，曹操的命令到了，郭图被调到平舆，梁国战事由满宠指挥。在满宠没有赶到梁国之前，梁国大军暂由乐进统率。
乐进接到命令的当天下午，集结了五千大军，向薄县发起了攻击。
随着战斗越来越激烈，投入到薄县战场上的兵力也越来越