薛府与国公贾府毗邻，从角门出去，穿过小巷，就是贾府后花园的侧门，两府本就是姻亲关系，又是近邻，来往非常密切。【800】平日薛蟠就在贾府书斋和贾府公子们一起读书，薛夫人和宝钗小姐到贾府走动也颇多，常走的就是这个侧门。
这日，下午宝钗睡醒午觉，让莺儿准备帮着洗头发。又叫来英莲，吩咐道：“柜里有一包玫瑰花，是他们去北边捎回来的。你拿出一半来，给蓉大奶奶送去。上次去看她恹恹的，脸色发锈。春天是补血的好时候，告诉她用几朵玫瑰花，配上几枚红枣、枸杞，煎成茶喝，最管用了。”
英莲拿了纸包，还未打开，便闻到浓浓的甜香，忍不住多嗅了几下。待打开来，更是惊喜，满捧红艳艳的、精致的玫瑰花苞，个个都带着花托，骨朵都结结实实地裹着，小巧玲珑，象一支支燃烧着的小火苗。
莺儿赞道：“好香的花！我们以前喝的玫瑰花怎么没这么香？”
宝钗说：“以前的怎能和这个比，那大部分是花瓣，这全是精选的“玫瑰之乡”重瓣红玫瑰花蕾晾制而成。采摘必须在四月中旬，玫瑰花蕾含苞待放时为好。采摘时间也须从天亮开始，日出一个时辰以前结束，这样的玫瑰晾制出来才会香甜如意。”
英莲听了，连声赞叹，莺儿还直夸：“姑娘真是没不知道的事呢。”
宝钗笑着说：“忙你们的去吧，别在这闲嗑牙了。”
英莲分开花蕾装入一个精致的纸盒内，便向贾府而来。进了贾府侧门，扑面而来的是玉兰的香气。只见后花园中沿路一树树粉的、白的玉兰花正盛，亭亭玉立地在深蓝的天际下，素雅、娴静，好似天上飘下的云彩。地上草丛中，片片坠落的玉兰花瓣静静地躺着，象是仙女的衣服遗落在人间。
英莲陶醉在这春日的美景中，一面走一面贪看那玉兰，只管沿着小路走，竟忘记了绕行小桥。
原来贾府的学堂就在后花园的一角，女眷们每次穿过后花园时，都特意从一座离学堂较远的小桥绕行。
此时学堂中，薛蟠他们一群少年正在昏昏欲睡地诵读着课本。
突然有个少年眼睛瞟向窗外时，看到了小路上行走的英莲，认得是经常跟着宝钗的人，就推了推正想打渴睡的薛蟠，道：“那是不是你家的丫鬟，你经常的说的莺儿吧？”
薛蟠打起精神，看到窗外不远处的英莲，笑道：“哪是莺儿，那是我们家的才女第二。”
他看那个少年好奇地看着他，就卖弄说：“我妹妹吟诗作赋自然是第一的，她陪着我妹妹读书，也是成天诗啊词的，可不是才女第二？”
那个少年目不转睛地看向窗外，嘻嘻笑着说：“成天听你说你的小黄莺就不错了，想不到还有个这样的妙人，你没有亲香亲香？”
薛蟠仔细盯着那个玉兰花掩映下的女孩，只见她一身藕合色衣裙，长发齐腰，头上只别着一只玉色蝴蝶，弱柳扶风般缓缓走着，宛如玉兰中走出的仙女，不由看得痴了。
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