原来雨村私自将部分官中银两贷给了盐贩，以获取高利息。因为每逢年末，盐贩便将本利一并交复，再悄悄归还库银，年初再贷出去，所以几年来做得神不知鬼不晓，得了利钱白银约有几千两，也未露出马脚。
哪知沿海近年盗匪成患，盐贩大多蚀本，年末时未能将本金全额交还。适逢朝中官员盘查，发现官中银库数目缺口较多，经逐个府衙细细核对，将那雨村查了出来。
皇上得知此事后，甚为恼怒，批下来“挪用官银，贪污渎职”之罪，欲施以庭杖之刑。
幸而雨村事先打通了北王爷，经王爷求情，皇上同意若七日内归还全部亏欠，并上缴处罚纹银千两，可免予庭杖，只罢免官职流放北野。
这样一来，雨村不仅将高利贷所得上交，还把当官几年来的积蓄及家中细软都搭上了，现在离七日之限仅有二日，那罚银千两尚未凑足。
雨村本就是贫寒出身，一人进城做官，举目无亲，现在这个情况下，别的朋友生恐躲得不及，哪里还能再筹来银子，因此合家一筹莫展，每日战战兢兢。
雨村愁得头发白了大半，又后悔又窝囊，急火攻心，躺在床上，气息微弱，已抱定了求死的心。娇杏每天只是抱着大姐流泪，烟火也不动，全家竟象坟墓般冰冷。
英莲问娇杏罚银还差多少，娇杏说约差一半。英莲听说如此大数目，只是咂舌，陪着娇杏一同叹息。
娇杏说：“前阵连我的首饰也当了，打点上面，不知管不管用。我的性命没什么打紧，只盼着老爷能留下半条性命吧。可怜的是，大姐儿还小，不知以后我们孤儿寡母的......”说着已是泣不成声，英莲心中也觉酸楚，陪着掉许多眼泪，可又怕更添娇杏的伤心，只得强忍着悲伤胡乱劝说几句。
听得外面丫鬟叫道：“奶奶，你快来看看，老爷他又不吃药了。”
娇杏边擦着泪，边让英莲先坐着，连忙走出去。
英莲也跟着出去，看丫鬟扶着娇杏急急地向正屋去了，院子里薛蟠站在那里玩弄着马鞭，悠闲地嚼着槟榔同小厮在说什么。
英莲便问薛蟠：“大爷什么时候出来了？”
薛蟠笑着道：“只略坐了坐，就出来了。谁像你们娘儿们似的，哭哭列列粘歪半天。”
小厮听了这话，也扭过头去偷着咧着嘴笑。
英莲不去理薛蟠无赖的态度，冷淡地说：“虽然可怜之人必有可恶之处，是该吃苦的，那孤儿寡母没什么过错却要跟着受罪，确实让人可怜。所谓兔死狐悲，谁也难保一辈子平安的，谁又都能象大爷这样长久富贵呢？”
薛蟠听出英莲话里的讽刺，便冷笑着说：“我不过说一句，你夹枪带棒地说许多。既然这么可怜她们，你倒是想办法帮她们啊？”
英莲低了头，无奈地说：“我一介弱女子，没钱没物，可有什么办法帮她们呢？”
薛蟠走近英莲煞有其事地说：“我倒是有个法子是绝妙的，你可愿不愿听？”
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