翌日一大早，薛蟠向薛夫人请安时，说道：“每年岁末，咱们都向京里有关系的官家打点各色礼品，现在已基本备齐，差得最多的便是给贵妇人们的绸缎丝帛。妹妹在的时候，原来都是她操持这一部分的，我未过问，所以今年迟了些，想讨母亲示下。”
薛夫人刚起来，只穿着家常衣服，端坐在镜子前，自己手执黄杨木的篦子，将那已盘好的发髻下的碎发一点点篦上去，最后同喜拿出缀宝的钗头凤簪子，插在发髻侧面。
薛夫人听到薛蟠的话，回头看儿子正恭敬地站在一边，连连点头道：“蟠儿对人情事故愈发老练了，很该如此。”说话时眼里发涩，心内似悲似喜，一方面，想自己这些年为这“呆霸王”费了多少心，两鬓已见银丝，不禁心内一阵酸楚，另一方面，感慨自宝钗走后，薛蟠比以前上进多了，逐渐走上正道，自己终是老有所依了。
薛夫人示意丫头给薛蟠搬椅子，并摆手让他坐下，才语重心长地接着说道：“我们经商之家，每年的走动礼节是必不可少的，尤其年年都送的那些人和主顾，突然一年漏了，更让人猜想误解，产生罅隙，甚至生出怨恨，相处时反倒不如那些从来未送过的人了。况且宝丫头这一进京，接触贵妇人更频繁，她们与宫里的关系盘根错节，更应该梳理走动的名单，比往年尽心打点才是。”
薛蟠撩衣坐下，说道：“我也是这样想的，越是上层的人眼光越挑剔，今年无论在质地、花样上都须是上乘时新的，切不可只图便宜办得仓促简单。同时还得重新核定走访数量，多加准备才行。”
薛夫人看着镜中自己的影子，对那华丽钗头凤的簪子终究不满意，拔了下来，自己择个嵌绿宝石的鱼形簪交同喜插上。这才转过头来，说：“这话极是。要论品味眼光，别人都不及宝丫头好，她又是格外的心细。往年总是先选来样子过目了，才定下样式、颜色，再细细地按年纪算人头，最后定下各种各色的数量。只列在纸上都列几张呢，眼花缭乱的，每每看得我头都晕，凭她张罗去。她不在，这一时间可找谁来做呢？”
薛蟠说：“眼看时间不宽裕，想做得妹妹那样精细是不行了，我们只能找两个细心得力且眼光还算好的人速速办来才好。”他看母亲微微点头，接着说道：“据我看，秦钟稳重可靠，不存私心，英莲眼光见识也是这家里拔尖的了，人也认真，要不就将采办之事交予他们二人，母亲以为如何？”
薛夫人思索半晌，说道：“按说，秦主管事行事人品倒是不错，英莲这丫头跟着宝丫头一段时间，有些历练，也算勉强行了，只是这一男一女年纪正轻，二人一起公干也太不像样子了，恐惹人闲话。我看不妥当，不如再换别的人去。”
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