“都给吾打起精神来，有点出息。”班超未及说话，耿忠先说道，“班司马仁义，全军司马以上战将，马匹、装备人人有份。一会到兵曹营，自己亲自去领！”
众人不知真假，俱看着兵曹掾吏。只到人家点点头，众将校这才欢呼起来。
窦固不苟言笑，检阅一通，一言未发。但是，众人都能看出他心内的喜悦。检阅完，他突然出人意料地大喝一声，“出发！”
这一声将令，将众将都弄愣了。别部这是要出发去哪？班超的三百余人，则在众将不解的目光和北军八千士卒的瞩目中，威武雄壮地开拨了。
他们离开北营，绕过雒阳，出谷城，进入函谷古道。
东汉时的函谷关（注：在今新安县东），西距秦函谷关约三百六十里（注：汉里）。汉高祖刘帮建立汉朝，关中作为帝都，秦函谷关以东则称为关外，当时的人们，普遍以身为关中人为荣。
汉元鼎三年（公元前114年），汉武帝为扩大关中面积，在新安县城东也修起了一座雄伟的城池，史称汉函谷关，后世又称为“汉关”。后世曾有讹传，言楼船将军杨仆原籍秦函谷关以东的新安县，对自己被称为“关外人”深恶痛决。为使自己成为“关中人”，他尽捐家资，建成新安汉函谷关城。
其实，这不过是后人的附会而已。
汉武帝按照“广关”思想，移函谷关于新安后，又在秦函谷关以外、汉函谷关以内大片区域设置了弘农郡，并在秦函谷关的关城位置，设置了弘农县，作为弘农郡的治所。从军事上看，其战略目的是为了强化京畿地区的防卫能力，便于更有力地控制关中东出的通道，而绝非因楼船将军杨仆之请而移关！
别部进入汉关（注：汉关已废弃湮没，仅存关门遗址），即进入漫长的函谷通道。
汉关是一座具有内、外城结构的小型城邑，内城为长方形（注：东西长约160米，南北宽约110米），外城东墙与南北两侧山上的长墙相连接，关城卡在峡谷之中，关城东墙与南北山上的夯土长墙相连接，完全控制着峡谷的东西通道。关城中部的官道东西向贯穿关城，是进出汉关的唯一一条道路。
从汉函谷关至秦函谷关，函谷官道并非一直狭小、险峻，除黾池县周边为盆地小平原外，其余以岭地居多，间杂险峻的涧道、坡岭。离开雒阳的北营，别部行走在森林茂密、车行不易的函谷官道上，士卒们都很兴奋。第四天傍晚日落之前，队伍离弘农郡治所弘农县城尚有十数里，前方出现了一个大型驿置，名叫曹阳亭。
天已将晚，按照计划，他们当晚便要歇息在曹阳亭！
在汉帝国邮驿发达，雒阳南郊的都亭驿是中央驿置，它通过几条通向全国的官道，与全国各郡国的无数驿站、驿置，构成了一个完整的驿置体系和完善的邮驿系统。曹阳亭位于函谷古道之侧，在河水（注：即黄河）南岸边。
由于常常有大量商队要通过函谷官道进出关中，因此弘农城常常雍积无数商队、车马、行人。同时，由于行人徒步已经能顺着河水南岸的河滩地绕过黄土塬到达官道上，于是，汉朝便在弘农城东十数里处，设立规模较大的曹阳亭，便于商队与驿吏歇息、打尖。
曹阳亭紧邻河水（注：黄河）南岸的石壁之上，陡壁之下水流奔腾，轰鸣作响，风景绝佳，似一个河滨风景区中的大客栈一般。别部到来，啬夫丘阳将班超迎进驿置安顿好，问茶施礼。而丘阳的属卒们早已备好酒菜，烧好炭火，暖暖和和、高高兴兴地迎接班司马一行三百余人。
餔食（注：即晚餐）后，士卒们哼着小曲，主动收拾自己心爱的战马。班超和三位军侯一起，也打着呃走到曹阳置外的场院内拾掇战马。
此时的曹阳亭内，已经住进了五六支商队，一派繁忙景象。牛车有数百辆，穿着黑色麻襦的“将车人”（注：受雇为商贾赶车苦力）、“僦人”（注：受雇为商贾装卸车辆、短途背负运载货物的苦力）进进出出。
班秉、班驺拾掇好自己的战马，班驺一边帮着班超为赤萧整理木渎，一边问丘阳道，“啬夫，函谷险峻，素闻秦据函谷、拒六国，并一统天下。如此险关，孝武大帝何故废函谷险关，而移关数百里之外哉？”
丘阳与班超、三位军侯对视一眼，几人一齐笑将起来。士卒们也都带着这样的疑问，闻言都一齐聚拢过来。丘阳见状，便解释道，“非孝武帝欲废险关而移官道，此乃沧海桑田，河水下切，河滩渐成通道，武帝‘广关’，是以弘农一郡之力，而守险隘尔！”
于是，丘阳便耐心地解释了函谷古道的变迁。原来，今日的弘农县城，在秦以前便是闻名天下的函谷关。而秦以前的函谷险道，其实长度仅有十八里（注：汉里），是稠桑原上的一条裂缝。
稠桑原是弘农县以西的一个黄土塬（注：即顶面平坦宽阔、周边为沟谷切割而成的黄土堆积高地），高达百余丈（注：汉丈），顶部长满茂密的千年老桑树，密不透风。稠桑原四周峭壁陡立，河水（注：黄河）从黄土塬北面流过，紧贴着塬壁。因此，这条唯一的塬上裂缝，便成为当时进出关中的唯一通道。
而秦函谷关正是位于这条“丸泥可塞”的裂缝的开口处（注：今灵宝县王垛村），函谷关关前还有一条弘农河，成为函谷关的天然护城河。渡过弘农河，进入函谷关关城后，便进