沿海挥师北上，踏过红河平原，穿越凉山密林，定边军的大旗，时隔两年后终于再履中原。
一入广西，土司震慑，摆案奉承，陆续觐见。沿海东行，村落逃遁，城池闭守，地方戒备。虽然蒋公公手捧圣旨，尽管袁大人随军证明，可是广西八百里急报，交趾大军可能北上攻击的奏疏，还是不敢延缓迟疑地急递京师。
当定边军挥师继续东进，一路秋毫无犯地进入广州，终于迎来了万丈光芒。虽然定边军气势恢宏，军威赫赫，可是更让广州沿途官民争相观看、眼冒金星的，却是千头大象，五万蛮军，以及缺少礼仪经常抛头露面的数百娇艳。
消息起于广西，由土司传入四川青海，谣言动荡广州，东向福建，北向两湖，并直达杭州南京，随着京杭大运河，传入京师，传入辽东，传入建州，传入铁山朝鲜。消息变成了谣言，谣言变成了传奇，传奇变成了传说，经过一路路行人的传播渲染，经过众多青楼茶馆的演绎，经过无数诸葛孔明的奇思妙想，定边军刚刚进入福建，便再次成为了大明的焦点。
“好消息！好消息！他们回来了！”
“你慌里慌张瞎嚷嚷啥，喘口气好好说说，谁回来了？”
“天子帝师，太子少保，袁可立袁大人！”
“老天爷啊，万岁爷的先生，不是去年告老了吗，难道被天子起复了？”
“别急啊，还有我朝第一才子，第一名帅，威海伯爷沈东海！”
“沈东海！三战辽东的沈东海，平定齐鲁的沈东海，红楼射雕的沈东海？天哪，两年不见他的消息，只听说他下南洋了，怎么和袁少保凑一块儿了？”
“哈哈。孤陋寡闻，说的就是尔等啊。南洋不臣，天子愤怒，以袁少保为督师。以沈东海为大帅，亲率天下第一劲旅定边军，征伐南洋威服蛮夷。如今定边军大胜归来，正欲赴京朝拜天子呢。”
“真的，果然胜了吗？”
“废话。你也不看看是谁！那可是天子师，那可是沈东海，那可是定边军，连辽东的建奴都不敢争锋，区区南洋蛮夷何足道哉？告诉你们，老夫的女婿就在福建当县令，说是袁少保和沈伯爷，挥师二十万已至福建，北上在即！”
“胡说八道，定边军虽是天下第一。也不过万余勇士，哪来的二十万大军？”
“定边军的确只有一万，可却驱使着二十万顺服的蛮夷军队，还有上万头大象和几万辆珍宝辎重。听说，光是入京请罪的蛮夷国主就不下千人，知道这是什么意思吗，就是说定边军至少灭了上千之国。”
“奉天子命挥师远征，执其国主君前问罪，此千古盛世之荣耀啊。史籍所载，不过秦汉。不过大唐，想不到竟一现我朝。天子万岁！大明万岁！袁少保威武！沈东海威武！定边军威武！”
袁山雪赴宴归来，刚刚下轿步入庭廊，就听见大堂里一片轰然。便不由好奇走了过去，却见一众姊妹和客人围着说书的刘畅，正听得兴高采烈，不是拍手叫好。
袁山雪扯扯陈眉，叫了几回才应声，便笑着问道：“说什么呢。听得这么入神？”
陈眉看见袁山雪，立即拍手笑道：“还能有谁，你的如意郎君沈东海啊。”
袁山雪神色一暗，关心之下又连忙问道：“他不是获罪出海了吗，可是有消息了？”
陈眉不耐烦道：“别说话，仔细听就是！”
袁山雪愕然一笑，便凝神听刘畅说道：“这正是，普天之下皆王土，率土之滨尽王臣，天子一怒尸百万，东海一浪可定边！”
“好！说得好！”
“袁少保厉害，沈东海威武，老刘说得大气，赏！你且说说，沈东海果然灭国上千，挥师二十万入京见驾吗？”
“谢谢老爷，小人卖弄卖弄口舌，只为混几口饭吃，可是得了老爷的重赏，却不敢胡说搪塞。小人在南面的师兄弟，也只知道大概，至于灭国多少实在不知，二十万赴京却是不差。入京定边军已至福州，就要北上入京了，到时候诸位老爷自可亲眼瞧瞧热闹。”
“沈东海会来南京不成？”
“沈东海北上，只要不走水路，必然要过南京。老爷，南京可有告老的孙公公，那是沈东海的至交，小人觉得怕是总要见见的。”
“孙公公镇守南京，可是爱民如子，从不欺压良善，可如今都被欺负成啥样了，狗屁东西都敢上门滋事。若是沈东海要来，孙公公可就脱离苦海了。”
“慎言，不要命了，这事也敢胡说八道。”
陈眉瞧着袁山雪，笑着问道：“他若真来，你去不去瞧他？”
袁山雪摇头冷声道：“没良心的，瞧他作甚？”
温体仁再次送客归来，压着怒火吩咐门房称病不见，便没好气地步入大堂，坐在椅子上端茶沉思，却听见夫人领着女眷叽叽咕咕，更是气得和茶水较劲。
“他不是为天子开海吗，怎么忽然领大军回来了？”
听见母亲询问，温子怡笑道：“开拓台湾，征服吕宋，平定澎湖，吞并安南，不说每年几百万两银子的供奉，便凭着这些功劳，也该回朝受封领赏，风风光光才是。若非东林无耻，重哥现在还是三等威海伯呢，等赴京见了天子，怕是封侯也有可能。”
温夫人高兴地点点头，听见老爷摔杯碰盏的声音，也不前去安慰，反而低声埋怨道：“都是你爹老糊涂，好好的孙子不让认，否则光宗耀祖，还不是温家的脸面？”