“自是不公！”徐元佐专心对付海瑞：“国家早有法度，地权者，在民以地契为凭，在官以鳞册为证。老爷若是真的公正，自当严执国法，只看鳞册和地契，管他富民贫民！若是以贫富来定分，敢问老爷：如何确定那人是真贫假贫？是真富家还是虚架子？”
海瑞的司法思想虽然很贴近人本主义，颇有些开明的味道。目的也是缓和阶级矛盾，拉低贫富差距，乃是朴素的“耕者有其田”思想。
想法是好的，关键在于执行性。
首先，如何界定贫与富呢？装贫装富的人还少么？如今这个没有银行可查存款，连地产登记都无法普及的时代，贫富的划分，行政干涉财富再分配，简直是逆天难度。
海瑞不是没有经历过基层的清流官，自然知道这些问题。不过他实在也是想不出办法，难道挨家挨户去察访么？他能够做的，只是保证一个大概，至于这个大概的信心指数，恐怕就只能说“问心无愧”了。
见海瑞久久没有声音，徐元佐方才道：“老爷要是想将田亩的事扯清楚，还是得优先清丈田亩，重新整理鱼鳞黄册。那些连黄册上连名字都没有隐匿黑户，焉能告人侵占田产？首先得按律抓起来打一顿才对嘛。”
海瑞暗暗神伤。他不能否认徐元佐的建议有道理，但他实在无法面对那么庞大的工程。
“这事……”
海瑞刚开了口，徐元佐已经猜到他要说什么了。
作为天下孤臣，海瑞的孤独简直写在了脸上。
“天下事有难易乎？为者天下事有难易乎？为之，则难者亦易矣；不为，则难者亦难矣。”徐元佐朗声道：“学生听闻蜀之鄙有二僧，其一贫，其一富。穷者对富者道：‘我想去南海，同去如何？富者说：‘你靠什么去呢？’穷者说：‘一个水瓶，一个饭钵，就足够了。’富和尚说：‘我几年来想雇船而往下游走。还没有能够去成呢。你靠什么去！
到了第二年，穷和尚从南海回来了，告诉富和尚，富和尚只能惭愧以对。
四川距离南海。不知几千里路。富和尚不能到达，穷和尚却能做到。君子圣人门徒，立志为生民立命，难道还不如四川乡下的那个穷僧么？”
海瑞听徐元佐洋洋洒洒说完，心中震撼不已。
“廉宪若是真心愿为生民立命。学生倒是有三件事可以为廉宪效劳。”徐元佐换了谦恭的口吻，微微欠身。
“哪三件？”海瑞不自觉中已经被带入彀中。
“其一，为部院指条路。”徐元佐道：“江南之事枢纽不在松江，不在应天，只在苏州。苏州治，则江南治；苏州不治，其他九府即便治了一时，待廉宪高升，定然又是人去政息的结局。廉宪所做的一切可就都白费了。”
“这是为何？”非但海瑞想问，衷贞吉也有些不服气呢。
苏松并举。都是海内大郡，为何徐元佐将苏州吹到天上去了？
——因为得把海瑞这个祸水往苏州引呀！
徐元佐冷笑一声，以不容辩驳的姿态道：“廉宪想不通么？为何天下人都要学‘苏样’而不学‘松样’呢？这种明摆着的事，一眼就该能看出症结呀，哎哎，叫学生如何解释呢？”
天下服饰、首饰、糕点，乃至生活方式，都要学“苏样”，可见苏州样式才是大明的潮流风向标。当然，这跟徐元佐的论点没有丝毫因果关系。纯粹是为了祸水东引，放放嘴炮。不过想来海瑞也算是才智中等，如果自己耗费心力苦苦琢磨一番，大约是能够找出个合理依据的。
果不其然。海瑞抚须长吟：“擒贼擒王，也有道理。”
徐元佐心中一笑，脸上也是一笑，只是气味不同罢了。
“其二，”他道，“松江这边虽然不能立刻着手丈量田亩。却可以疏浚河道。学生有个想法，为何不将淀山湖、太湖诸水系连通起来，打造一条滋养一方的大浦江呢？”
衷贞吉眼睛一亮，道：“廉宪，这便是下官之前进言过的黄浦江大工。一旦此工完成，松江一府两县能增良田沃土数千顷啊！”
海瑞微微点头，望向徐元佐，道：“其三呢？”
“其三，学生可以送廉宪一件丈量田亩的利器。”徐元佐道。
“是何利器？”海瑞问道。
徐元佐道：“请借笔墨一用。”
海瑞当即叫人呈上笔墨纸砚。
徐元佐临案舔笔，先在纸上画了一条线。
——这跟我想象中的不太一样啊！
徐元佐看着这条线，放下笔，道：“不好意思，麻烦廉宪找个画师。”
海瑞脸上一黑：你逗我玩啊！
衷贞吉听着徐元佐的意思，是要劝海瑞回苏州，哪里还等得及找画师？毛遂自荐道：“本官颇善丹青，可以代笔。”
徐元佐如释重负，将位置让给了衷贞吉，道：“请老黄堂先画一条麻绳。绳子上要有绳节。”
行家一出手就知有没有。
同样的笔墨，衷贞吉笔下出来的线条就是活的，三五根交缠一块，干净利索就是条麻绳。
再画上绳节，清晰明了，谁都能认出来！
徐元佐听说过书画不分家，这才真心佩服起来。他看了一眼海瑞，暗道：你读书没人读得好，才艺也没人出众，就是作死折腾这条没人能比得上你啊！
“然后呢？”衷贞吉悬腕问道。
徐元佐当即叫他画了推车，画了绳箱，画了转轮和联动轴。
这便是万历初年为了丈量