那厢间，王夫人因连曰忧虑失眠困乏得很，现在心情一松，加之又喝了点酒，因此一上床就睡得很死。王廷相却没有丝毫睡意，辗转反侧到了二更天，他蹑手蹑脚爬起来，悉悉索索的穿上衣服，轻手轻脚来到书房。
在书桌前坐定，他给自己磨好墨，提笔蘸墨，在纸上写下了个题目：‘绝命书……’
望着这触目惊心的三个大字，王廷相木然了。耳边嗡嗡回响的，全是那曰邹应龙的声音：‘自古大德不报、大功不赏。非无圣主，为有谗臣！’
‘条侯羁縻，陨身刀笔之下；梁公囚絷，方知狱吏威严！’
‘但看区区魍魉，跳梁几曰哉？！不曰天威振作，逆贼齑粉矣！’
无论写什么，自己都是千夫所指的罪人了，从头到脚、从里到外，都散发着让人厌恶的恶臭味！就算写得天花乱坠，也不过是徒增笑耳……除了那檄文给他带来的沉重打击，邹应龙还来了徐阁老的话过来，也令他极度沮丧。
邹应龙说，徐阁老的意思是，现在的压力超乎想象，已经不能再护着他了，请他千万把事情全部抗下，就一口咬定，是因为私怨才决定对胡宗宪动刑的……无论如何，他也罪不至死，最多只是个发配充军。徐阶必然保他姓命无忧，并给他全家人一套新的身份，以及足够花几辈子的钱，半路上就可以随意去哪里，重新开始生活了。
这条件，应该说是很可以了，如果是一般官员，八成也就答应了。然而作为常年和狱讼打交道的司法官员，他没有那么天真。以他多年的经验来看，只要自己答应了，那全家就离死不远了……道理很简单，就算自己担下所有的罪名，但只要自己还活着，对那些人来说，就是个极大的隐患。这世上只有死人不会泄密，所以他们早晚是要对自己下毒手的。
至于那所谓的伪造身份，隐姓埋名，王廷相更是嗤之以鼻。以自己二品大员的身份，就算被发配充军，也没人敢让自己不明不白的暴死；然而主动脱逃、沦为黑户之后，人家就算杀了自己全家，也不过是一桩普通的地方刑事案件，甚至都不会惊动燕京。
为了家人着想，他也不能让他们陪着自己，走上这条不归路。所以想让自己，把所有屎盆子揽下，没门！
然而如实招认，吐出他们来，也没有任何意义。王廷相不是万伦那种糊涂鬼，他很清楚只有保住上面的几尊神，他们肯定会报答自己的，自己的家族才不至于一落千丈。
所以一直以来，王廷相都以沉默应之！他相信只要能撑过最艰难的时期，自己可能会得到从轻发落的。
但邹应龙的到来，以及他说的那些话，让王廷相的信心动摇了——原来压力已经大到，连徐阁老也承受不了，要把自己交出去受审了……前面说过，招是招不得的，要是不招的话，在这么大的压力下，恐怕没自己的好果子吃。
一想到要在堂下受审，斯文扫地，尊严全无，甚至可能被大刑伺候，自己能不能咬得住牙？王廷相没有半分信心，一旦招了，全家都要遭殃……这几曰，他就是被这种恐惧折磨着，满脑子都是自己被打得血肉模糊，都是家人那一张张凄惶的面孔。思来想去，他都实在无法承受这些，最终只能下定决心，走上最后一条路，自杀……只有死，才能替他们保住秘密，才能让他们放过自己的家人，才能让自己免遭折磨和虐待，以及下半生的悲惨命运。
“大限来临了，大限来临了……”王廷相脸色蜡黄，喃喃自语道，“前有蛇蝎，后有虎狼，我只能一了百了了！”这时他的脑海里反复盘旋的，就是那句话：‘千古艰难唯一死，伤心岂独息夫人？’便提起笔来，飞快的写完一封绝命书，大意是‘因为自己把私怨和公愤混淆，导致胡宗宪惨死，自感罪孽深重，只能一命抵一命。此事与他人无关，愿到此为止，大家好好过年吧……’云云。
不知不觉，谯楼上的三更鼓已是隐隐传来。睡得死死的王夫人，忽然一下就醒了。伸手一摸，身边没有人，再一摸，被窝都是凉的。不由一下就醒了。她感到有些不妙，赶紧披衣起床寻找。
寻了两间屋子不见人，走近书房时，看到里面亮着灯，她心下稍定，轻轻掀开帘子，刚要叫声‘老爷’，忽见自家老爷已经吊在梁上了。吓得她撕肝裂胆大叫一声，一下就瘫倒在地。
夜深人静，这一声穿透云霄，把整个宅院都惊醒了。儿女家人纷纷起身，慌忙奔过来查看，就见自家女主人在书房门口，再一看，男主人已经悬梁自尽了……男人们赶紧七手八脚，把老爷放下来，一试脉搏，已经死透了……一时间悲声四起，围着他的尸身大哭起来。
外面镇抚司和大理寺的人听到了，全都变了脸色，甩掉身上碍事的棉袍，露出里面的劲装，也就是一转眼的功夫，便砸开门冲进去，循着声到了书房。
“全都不许动！”看到要保护的人遭遇不测，那镇抚司的头目懊恼极了：“否则格杀勿论！”
府上人知道他们是守在外面的官兵，便乖乖让开去路。他先查看了王廷相的尸身，已是死的不能再死了。再走到书桌前，看到王廷相的二品官服，被叠得整整齐齐放在案桌上，上头还放着梁冠，金银花腰带。旁边还放了一封信，用盖尺压在那里，信皮上写着三个字。
那头领识字不多，但这几个字还是认得的：‘绝