当刘少舟苍老的身影蹒跚在月亮地，刘九点燃干燥了一冬的饲，火苗呼呼爬上棚顶，照亮半个圩子。
刘少舟父子仨人仍沿来路从容不迫逾墙而出，身后大火熊熊，噼啪作响。
这晚刘九与刘少舟刘家文告别，他要去投奔朱秃子。他觉得在扬州跟着杨明亮混不出什么名堂，他相信自己曾帮助过朱秃子，能得到朱秃子重用。刘九觉得，只有朱秃子的力量能与倪瑞轩抗衡。无论刘家文和刘少舟怎么劝说，刘九毅然决然选择去洋河镇。
大火映红了小刘圩子，没有人惊醒，村人被狗叫声惊醒，起床救火，牛驴骡子尽数烧死，仅一匹骡子咬断缰绳幸免于难。
人们看到灰烬中牲畜尸体横躺于灰烬，寒气从每个人脚底往上冒。
倪瑞轩心想，此地果然诡异，连牲口也难镇住妖邪，不要招惹。
刘家年长的二叔并没将刘少舟深夜回圩子的事告诉倪瑞轩，他幸灾乐祸看着倪瑞轩焦头烂额愁眉不展，心里乐开了花。同时悄悄在圩子里幼童中散布倪瑞轩得罪地下神灵遭到惩罚，人算不如天算，做太多大逆不道的事总会有意想不到的灾难降临。
有的家长听到谣言予以制止，对自家孩子说倪瑞轩不是大逆不道之人，是有情有义的老爷。
许多人没忘记倪瑞轩接济度荒之举。
刘家昌毛枣花赶回桃源县，没急着赶回小刘圩子，去回民路找到肖劲松，将洋河镇经历详细讲了一遍。
肖劲松听完刘家昌的述说，眉头紧皱，感到事态严重，他估算了一下，如果朱秃子是回桃源县，目标是小刘圩子，应该项还没到。他当过敢死队排长，经历过战场生与死血与火的搓磨，知道时间是决定胜败的关键，他带上刘家昌见过的小董、小孙，一起去小刘圩子，他要组织民团，来一场歼灭土匪的伏击战。
刘家昌与毛枣花走了一年多突然回来，带回倪思淼还活着的消息，令倪瑞轩刘菊妹欣喜若狂，一个个哭得泪人一般。尤其听毛枣花讲述与倪思淼面对面的细节时，令倾听睁大眼睛，紧张得透不出气来。刘菊妹拉住毛枣花问思淼瘦了还是胖了，有没有长高，穿什么衣服。毛枣花尽量把思淼的情况说得很好，她与刘家昌外出寻访倪思淼，就是为姐姐的身体着想。 芦花桃桃欢喜不已，小姐被抢与她们做下人的有直接责任，主人没打骂，没责怪，反而更让她们于心不安。
刘菊妹听说毛枣花怀孩子，仍在寻访，想着她一定吃了不少苦，心疼地将枣花揽入怀，她亲热地拉着毛枣花的双手感激地说：“你有功，刘家有后了。”
呀呀学语的倪天啸虽不能步走，不安份地爬来爬去。菊妹看着儿子想着女儿，心里又生出疼痛。
毛枣花说：“姐，你和姐夫家昌是我最亲的人，思淼是我的外甥女，我去找寻她，责无旁贷。”
刘菊妹手抹泪说：“如果我在就好了，见女儿一面也满足了。”
这句话让在场所有女眷陪着落泪。
倪瑞青盈月劝菊妹别伤心。
倪瑞青搂着儿子冯之阳想着丈夫去当兵后久无音讯，嘴上劝着菊妹，心里想着丈夫忍不住流下泪水。倪瑞青突然想到多年未去河神庙上一柱香，建议抽时间去岛上求河神庙上香，她想求河神保佑丈夫平安。
“抽空我们去河神庙上香吧！”倪瑞青忍耐不住说道。
这个提议在短暂的沉默后得到赞同，尤其是刘菊妹表现热烈，女儿活在人世，是天大的喜事，可是，自己不能庇护在女儿身边，求助于神灵保护女儿平安健康，是自己最大的愿望，水乡人家尊敬的河神从来有求必应，一定能将自己说的话托梦给女儿。
“后天是阴历初五，月亮早早就出来了，回来晚了也不必担心夜路。”倪瑞青掐着指头说。
“那今天就开始准备祭拜用品！”刘菊妹对众人说。
“这事要和倪瑞轩商量一下，都是女眷，安全最重要。”盈月说。
“是呀，瑞青姐当年在河神庙遇到朱秃子，吓出病来的。”刘菊妹说。
倪瑞青听了刘菊妹的话，虽心头一紧，但事隔这么多年，久闻朱秃子去了洋河镇，所以并不害怕，倪瑞青望着刘菊妹点头微笑。
芦花接口说：“老爷在和客人商议，好象要打仗，很紧张。”。
“我先去找老爷把事说了。”刘菊妹说着起身去找倪瑞轩。
“叫芦叶同去河神庙吧！她是刘家嫁出去的闺女。”盈月说。
“对呀！芦花去告诉芦叶。”刘菊妹附和说。
客厅内倪瑞轩倪瑞冬王豆豆肖劲松以及一起来的小董和小孙坐在一起商量对策。
倪瑞轩担心朱秃子会不会先打镇上粮店，他说出自己的担心，众人分析结果认为可能性不大，但是，为了安全起见，决定将粮店内所有人先撤回圩子。
肖劲松没想到民团装备并不落后，一水的汉阳造，这样的枪械在正规红军部队还没武装到人手一支。他忽然心生一念，有心把这支武装带进革命队伍，为共产主义事业服务，这一念头从脑海闪过，他有心打一个漂亮的伏击战，羸取倪瑞轩的信任。目前刘家昌还不知道自己是的身份，此时说出来会不会产生误会，南方土地革命在地主阶级产生的恐慌虽没波及桃源县，但打土壕分田地口号早已刮进地主和长工佃户耳中，相信倪瑞轩也有耳闻。
肖劲松心想先不暴露身份，并悄悄交待小董与小孙，大家仅作为刘家