琼林宴的标准流程过后，皇帝道：“近日女官甄选，梓潼得众多才女德女，今日琼林宴，朕得诸位才子，只是不知这两方之才，谁更出众啊。”
女官甄选在一月之前就有了结果，朝中大臣也知道了贾元春在面圣的时候表现突出，她那三首山茶花诗也流传了出去。众大臣对皇帝的打算也不惊慌，只是看着面色不太好的新科进士，心中有些同情。
同女人比试，输了可定脸面扫地，可赢了也觉得掉价啊，你寒窗十年，还不如一个小姑娘，这脸打得~
皇帝可不管这些，三下五除二的摆明了规矩，又把贾元春的位置调到了最前面，由翰林院大学士出题，开始考校双方。
女官这边就是贾元春一人，进士这边是一个排名二十几的二甲进士，策论不行，尤其擅长诗词，大学士的意思是，贾元春就是以诗词出名的，他们这边只要赢了诗词这一项，也是给贾元春留面子，给皇帝一个台阶下。
大学士的出题很有意思，咏骏马。
进士这方的男子是西北人士，见过最强壮的军马，赴京赶考的路上，见过的骏马不知几凡，至于贾元春这样的闺阁少女，见过的马，就只有拉车的驽马了。
贾元春以一首“大漠沙如雪，燕山月似钩。何当金络脑，快走踏清秋。”短短二十字取胜，既写骏马，又写西北风光，比新科进士这个西北人还写的更好。新科进士胀得脸通红，无奈退下。
大学士还待出题，贾元春却道：“方才大学士已经出题，而今，该道我方出题才是，还请娘娘赐题。诸君放心，娘娘母仪天下，定不会出什么金步摇、红胭脂一类的题目。”这是暗讽大学士在题目上作怪，出的都是女子不太了解的题目，结果偷鸡不成蚀把米了。
年老德高的大臣看着这样朝气蓬勃的小姑娘也不气恼，只觉得年轻人该有此风范才是；只是把那个出题的大学士顶得够呛。
“还请梓潼手下留情才是。”皇帝也笑着“求情”道。
“陛下放心，我出的题不难，探花郎不是去园中选花去了吗？待他回来，选了什么花，就咏什么吧。”皇后建议道，御花园的话都是名品，也常见，皇后这么说，倒让新科进士们放下心来，暗自祈祷，他们的探花郎可要争气啊！
探花郎在御花园中选取花朵，带到琼林宴上来歌咏，本事惯例，刚刚探花郎饮过酒就出去了，错过了第一轮的斗诗。
探花郎捧着一盆水仙进来的时候，大殿上的人都看着他，倒把他看的不好意思了，以为众人都在等着他的花儿呢。
看清楚探花郎手里捧的水仙，许多进士心里一惊，这个时节，你不去摘梅花，抱一盆水仙来干什么？先前打的腹稿都不能用了。
贾元春在写了一到一百零八的数字纸团里随手揪了一个纸团，展开念到：“九十八。”
排名第九十八的进士站了起来，是一位中年儒者，蓄有长须，面色微黑，不知诗才如何。
“玉面婵娟小，檀心馥郁多。盈盈仙骨在，端欲去麦波。”第九十八名的进士吟了一首五言绝句，皇帝嫌气魄太小。
“凌波仙子生尘袜，水上轻盈步微月。是谁招此断肠魂，种作寒花寄愁绝。含香体素欲倾城，山矾是弟梅是兄。坐对真成被花恼，出门一笑大江横。”贾元春吸取教训，咏了一首有“大气魄”的，皇帝抚掌笑称：“巾帼不让须眉！”
这时候，一个言官站起来建议道：“诗词乃小道，以娱性情。进士们为官做宰，长在策论。”
言下之意是要和贾元春比策论了。
“贾卿自言擅经史子集，如此，且抽一人吧。”皇帝笑允。
“都是国之重臣，臣不敢妄论，请娘娘抽取吧。”贾元春自谦，把装纸团的小钵递给身边的宫女，宫女得了皇后点头示意，把小钵送到皇后案前。
皇后看见贾元春一个女人，替同是女人的她争得了光彩，兴致也十分高昂，随手抽取了一位，安贞女官高唱道：“第二名。”
贾元春心里有些紧张，能得好名次的，心里素质定然不错，没办法用如今这种众目睽睽的压力给其心理暗示，对她有些不利。说实在话，作为一个女子，能做到这个地步，虽败犹荣，就是帝后、朝臣也说不出什么来的。但贾元春的野心可不止这些，因此想赢得痛快漂亮。
“既然梓潼都是随意抽取的，朕也当效仿才是。”皇帝命几位大学士把题目写在纸条上，让皇帝随意抽取。大学士里有保守的，有激进的，有欣赏贾元春的，有看不上贾元春的，自然什么难度的题都有。
皇帝随后抽了一题，德宝高声唱道：“物有表里精粗，一草一木皆具至理。”皇帝说话的声音不够响亮，只有近身的人才听得见，这时候女官、宦官高声唱名，就是为了让大殿上的众人都听得清楚。遇上大朝会的时候，传唱的太监要十几个才行。
这说的是物致知”了。
“请褚大人先选。”贾元春礼让。
“不敢，请贾大人先选。”褚柳浪也是个很有风度的人，不然不能再全国众多学子中名列第二。
“不听褚大人选题，臣不敢选。”
“那下官先行，抛砖引玉。”褚大人自称下官，他琼林宴之后将进翰林院，授从六品官职，这是定例，但贾元春此时已经是正