顾芝容看看地上的一滩水，上前一步道：“这位大娘，我们是到京城投亲的，走岔了路，盘缠也差不多用光了，连马车也卖了，如今我大哥又病着，您看能不能行个方便，随便给点东西填填肚子，我们也有力气继续赶路。”
身穿葛布的老大娘很认真地打量了顾芝容三人一番，见他们身上的衣衫质地柔滑，显然不是她们这等贫苦人家穿得起的。又见此三人一脸疲惫，其中一人还背了个看起来好像昏迷过去的人。乡下人性子纯朴，对于外乡遭难的人都会伸一把援手。于是很爽快道：“这有什么，快进来，快进来吧。我正在给我那孙儿熬玉米糊糊，你们也进来吃一碗吧。”
顾芝容道了谢，与尚武一同进了老大娘的屋子。
屋里果然在煮玉米糊糊，整个院子都飘散着香甜的玉米的味道。老大娘很是热情，分别给他们二人一人盛了满满一碗的玉米糊糊，还把自己的孙儿叫出来，腾出炕来给他们安置太子。
顾芝容一边和祖孙俩一起吃着玉米糊糊，一边顺便问起这个村子如此败落的原由。
老大娘叹了口气道：“这位姑娘，实不相瞒，本来我们这个湘芋村初初也有二百多人，也算是大村子了。一直以来，日出而作，日暮而归，地里种些粮食及瓜果疏菜什么的，生活上也算是过得去。两年前，这里忽然来了一帮人，说是在村子附近的山上发现了金矿，然后开窑挖，并在当地招募壮丁，报酬丰厚，每个月十五两银子。你们想想，十五两银子啊，那些富贵人家的小姐们的月银也不过五两。所以一下子全村年轻力壮的小伙去了大半……”
听到这，顾芝容忍不住插口道：“挖金矿？朝廷不是明令禁止私自开采的吗？”
历朝历代，金矿开采权一直都是官府垄断的，民间是绝对不允许开采的，即便是有人私底下发现了矿脉，都要上报官府。当然，如果不想报官府也成，自己留着开采的话，那都是偷偷进行的，像这样明目张胆的开采金矿的确有悖常理。
老大娘丝毫也没有觉得有什么不妥：“那些人就是朝廷派来的人啊。官文什么的都有，还挂出来让人看呢，那上面的印章，可清楚了。”
“哦，原来是这样啊。”顾芝容点点头，表示无疑惑，示意老大娘再往下说。
老大娘吃完半碗玉米糊糊，又夹了一把自己腌制的酸菜，吃了下去，抹抹嘴，方才继续说道：“很快的，第一批的人做满了一个月，真的托人带了银子回来，十五两白花花的银子，耀得人眼红。于是村子里没赶上第一批去的人，在第二次招募的时候全去了，包括我那个唯一的儿子。”
说到这，老大娘抹起了眼泪。
尚武大惑不解：“这位大娘，你儿子能被招去，这是好事啊，一个月十五两银子啊，如果换作是我，我肯定第一个跑了去。”
尚武不说还好，一说出来，老大娘没忍住，一下子啕然大哭起来，把尚武吓了一大跳，不知道自己哪里说错了。
“儿啊，娘对不住你啊。如果娘不让你去的话，你也就不会把自己的命给挖没了。还有，我那个好端端的儿媳妇也不会爬到山顶砍樵，摔下来人就没了……”老大娘哭得一把鼻涕一把泪的，连带着她那五六岁的孙子也一并哭了起来。