李承乾谋反事败，侯君集参与谋反，时隔一年多，李世民与侯君集再次相见。
没人知道这次君臣会面究竟说了什么，李世民殿内挥退左右，君臣二人相对而坐，两个时辰后，侯君集才从甘露殿出来，脸上的表情很复杂，带着微笑，面颊上却泪痕未干。
当天下午，太极宫传出旨意，着令侯君集为交河道行军大总管，领军三万征伐西域焉耆王龙突骑支。
这道旨意是朝臣们早在意料之中的，李世民当初赦免侯君集之罪，恢复其爵位官职，侯夫人壮烈自戕是一个原因，不过不能算主因，主因是李世民需要一个能荡平西域的大将，侯君集是最合适的人选，再加上当初侯君集参与前太子李承乾谋反，关键时刻临阵倒戈，也算是悬崖勒马，并未给长安城造成任何实际损失，这也是李世民能够赦免他的一个原因。
出了宫后，侯君集马上直奔长安城西大营点兵，这次出征皆选关中子弟，虽说人数只有三万，可挑选的都是精兵悍将，关中子弟善战之名天下皆闻，三万人马看似不多，但足够荡平整个西域了。
…………
太平村，村口。
王桩收拾好了行李，一身戎装打扮，手上拎了个小包袱，像打算下山抢压寨夫人的土匪似的一脸喜气洋洋。
王桩的父母，弟弟王直，还有他的夫人周氏却愁眉不展，平日剽悍的周氏此刻哭得梨花带雨，一边依依不舍，一边恨恨的掐他，王桩笑着龇牙咧嘴。
李素也来送他，他的心情不算太好。
总觉得自己把兄弟推入了火坑，虽然是人家自己强烈要求入火坑，可李素还是很不忍心，尤其是看到王家父母那般失落伤心的模样，李素更觉得自己是个混账了。
上前拍了拍王桩的肩，李素沉声道：“既然决定博个功名，那就好好干，不然对不起你父母和婆姨，家里的事你不要操心，让你家老二尽孝，你负责保重好自己……”
飞快瞥了周氏一眼，李素愈发觉得心气不顺，语气也变得有些差了：“……你说你好好的为何喜欢干这种玩命的勾当？跟婆姨成亲这些年了，就算要走好歹也该给王家留个后吧？”
王桩咧嘴笑道：“三两年就回来了，不耽误生娃，趁着年轻还能动弹，总归给家里挣点军功，运气好说不定封个爵啥的，子孙后代也算是权贵了。”
李素叹了口气，这家伙看似憨厚，其实心眼特别实，认准的事谁劝都没用，以他的性子若上了战场，说不定就是那种一门心思闯营拔寨朝敌军主帅狠揍的缺心眼，当然，命好的话也许会有一番大造化。
“侯大将军那里我打好了招呼，你先在他身边当亲卫，表现好一点，让他觉得你是个可造之材，领军上阵就有机会了，上了战场多保重自己，别死心眼的往前冲，接敌之前多用脑子想想，尤其不要中了敌人的圈套，发现不对劲掉头就跑，先保住命再说，你是王家的长子，可不敢让白发人送黑发人，知道吗？”
王桩咧着嘴傻呵呵的点头。
李素左右扫了一眼，上前压低了声音道：“跟着侯大将军好好干，不出意外的话，一年之内西域可平，接下来朝廷要驻军安西都护府，你争取留下驻军，一年后我派人将你婆姨送到西州去，两口子好好过日子，少跟那些胡女夹缠，身上一股怪味也不嫌膻……”
王桩眨了眨眼：“放心，我懂。”
“你懂个屁。”李素骂了一句，脸色忽然变得凝重，低声道：“平定西域后，我在长安这边使点劲，争取给你弄个都尉，你也多笼络一些军中的袍泽，重要的是……牢牢掌握住兵权，将来若晋王被立为太子或者登基称帝，我的权力也大了，那时我定给你谋个大将军之职，你也争口气，我的目标是，十年内由你独掌安西都护府。”
王桩一惊，瞪大了眼睛：“我独掌安西都护府？这个……我就是个耍陌刀的，哪有那本事，你要我掌这么大的军权为啥？”
李素笑道：“为了给咱们自己留条路，你把我的话带给侯大将军，他自会明白我的用意，而且会全力配合你的。”
王桩愕然道：“有啥用意不能跟我说？”
“因为以你的智商，我大约要跟你解释一个时辰左右，嘴累是小事，主要是心太累，回头你去问侯大将军吧，他比你灵醒。”
拍了拍他的肩，李素笑道：“去吧，丈夫功名富贵当从马上取，既然决定上沙场，一定混个人样出来。”
王桩点头：“你也保重，人在朝堂，凶险不比沙场小，凡事小心谨慎。”
与李素和父母弟弟妻子道别后，王桩转过身，大步走向远方。
李素仍站在村口一动不动，静静地看着王桩快要消失的背影。
离愁别绪，直到此刻方才渐渐涌上心头。
相比自己在危机四伏的长安城殚心竭虑，王桩其实活得比自己更潇洒更单纯，想要博一份军功，拎起行李说走就走，除了家人朋友的担心，他的身上没有任何负担。
王直的神情有些低落，兄长的离开令他黯然神伤，也令他多了几分感悟。
各有各的前程，明刀明枪在战场上厮杀，大隐于市如影如魅勾心斗角，都是各自选择的路，大家走的路不同，多年以后，能否在同一个终点相遇？
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贞观十八年八月十二日，李治大婚。
长安满城欢