“曹操让我向他称臣？还要献质？”步度根静静地听完了使者的报告后，用手指轻轻地敲击着桌面，平静地反问了一句。
那名回禀的使者原本还以为步度根在闻言后会火冒三丈，甚至会迁怒与自己，因此在回报的时候，他尽量用小心翼翼的语气陈述。然而步度根此刻脸色虽然显得有些阴沉，但从表面上看，并没有怎么发怒，总体而言还是显得较为淡定的。
不过饶是如此，这名使者依旧不敢有丝毫大意。步度根的喜怒无常众人都是知道的，一个不小心自己就有可能被他杀了。面对步度根的反问，他仍然用谨慎无比的语气回答道：“那曹操说匈奴人便是向汉朝称臣纳质，因而要我们和匈奴人一样，也得如此行事。”
“匈奴人？”步度根嘴角掀起一丝冷笑，汉人袭击匈奴王庭的大致情况，他都已经有所查明了。也就是呼厨泉那个没用的家伙，才会给汉人机会把王庭都给掀了，如果换作自己坐在呼厨泉那个位置上，就算不能保证让汉人有来无回，也绝不会遭受如此大的惨败。
但是不管怎么说，匈奴向大汉请降已成既定事实。在这种情况下，自己能和汉朝撕破脸皮么？
献质称臣，说起来虽然难听了点，但实际上也没那么不可接受。随便找一个自己看着不怎么顺眼的家伙送到汉朝，然后在表面上装作臣服就行了。在此之后，汉朝和鲜卑除了表面上那毫无意义的君臣关系之外，汉朝根本管不了自己什么，而且估计汉朝的上位者们也不会费那个闲心插手塞外的事物。到时候整个鲜卑自己一家独大，逍遥于草原之上，何等快活。
不过步度根还没就此决定臣服于大汉，毕竟就算只是表面上臣服，可面子上终究是显得难堪的。他还在考虑，考虑自己如果违背曹操意愿之后，可能会面临的后果。
换句话说，步度根在思考，献质称臣的条件，到底是曹操不可动摇的底线，还是可以用来谈判商量的筹码。
如果自己坚持不肯接受献质称臣的条件，曹操是会怒而兴兵，还是会退而求其次，开出其他低一等的谈判筹码。
步度根在不断琢磨着曹操的性情，以及此时大汉朝的现状，然后据此分析自己究竟要不要向汉朝献质称臣。
“你再去一趟大汉，跟曹操说，我愿意答应他的要求。”思考了良久之后，步度根如是对那名使者说道。
步度根这么一句话，直接出乎了那个使者的意料。只见他当即便目瞪口呆，怔立在原地不动。
虽然没见过曹操，但对于这位掌握汉国朝廷大权的丞相，步度根也有所耳闻。
据说曹操胸怀大略，志向广大且能力非凡，他之所图，绝不是当一个政令只能在北方传达的朝廷丞相，而是要平定整个汉国。
按理来说，这样的一个人，他不会轻易消耗兵力。只要自己表明没有争战之心，即使不称臣献质，对方应该最终也会有所退让。不过据步度根所知，曹操同时也是一个谨慎的人、甚至可以说是一个多疑的人。如果步度根所料不错，在北方平定、塞外异族臣服后，曹操便会把目光放到南方，而这种时候，后院起火这类事，是他绝不容许，一定会倾力避免的。
自己如果坚持不肯向汉朝臣服，那么曹操说不定便会生疑，认为自己有异心，甚至在将来有可能会有异动，乃是一个必须提早消灭的隐患。万一曹操决定在南征前先消灭自己这个北方的隐患，那可当真麻烦得很。
算了，反正自己也不如轲比能那般野心勃勃。既然曹操要自己献质称臣，那自己就献质称臣。步度根所愿，不过是统一鲜卑罢了，至于南朝的花花江山，至少现在他还是很有自知之明，不会去冒犯那个自己惹不起的敌人。
————————————————————————————————“哈哈哈哈——！“看着再度跪伏在自己面前的那个鲜卑使臣，曹操毫不遮掩，仰天大笑。
而跪在曹操身前的那名鲜卑使者，此时则是满脸通红。
鲜卑使者知道那个送过来的人质只是一个小角色，说是什么“鲜卑亲王”的身份，但实际上却是轲比能的族弟，是步度根俘虏来的。他也知道步度根所谓的称臣，不过是表面上的态度。但尽管如此，他依旧觉得很是屈辱。
但在曹操面前，他当然是不敢把这种屈辱的情绪流露出来的。
自己开的条件虽然听上去很苛刻，但曹操一开始就知道，只要那步度根是个和传闻中相符的“狡诈之人”，他就必定会答应下来。
心思诡诈的人，就一定会多费心思，而一旦想得多了，曹操觉得步度根只有接受自己的要求这么一个选择。
原因很简单，就现在而言，自己的实力强，步度根的实力弱。只要步度根能看到这一点，无论他费什么心思，弱者最终都不得不选择臣服于强者。
尽管知道步度根的臣服只是一个表面上的态度，但这个“表面态度”对于曹操来说也是很重要的。在别人看来，可不会管你什么表不表面的，他们所看到的，就是大汉朝依然强盛，蛮夷之邦注定要跪伏在强大的汉朝脚下！
大汉天威，必定要传于异邦！匈奴和鲜卑先后臣服后，乌桓出于公孙度的不断压迫，无奈之下也遣使向汉庭表达了愿臣服之意。几大异族的先后降伏，让草原上的人们都再度认识到，大汉朝依旧没有衰弱，汉军的实力仍然强劲无比。