然而，令所有人没有想到的是，曹操竟然败了，败在了袁绍的手里！
当消息传到了许都的时候，所有的人都震惊了，大家实在没有想到，曹司空竟然会战败，可是事实就是如此，九月末，曹操大军将袁绍大军逼到了黎阳西南的黄河与淇水的交叉处，让袁绍大军无路可退。
袁绍被曹操激起了拼命的架势，在淇水效仿西楚霸王项羽故事，来了一个破釜沉舟，本来兵力就稍占优势的袁绍大军士气大涨，竟然反过来将曹操大军杀败，曹操大军将领史涣为保护大军撤退断后，死于乱军之中，曹操大军一路上撤军渡河，把黎阳大营也不要了，直接回到了白马，与黎阳的袁绍军隔着黄河相望。
此役人称淇水大反攻，乃是袁绍带兵为数不多的一次大胜，让本来已经风雨飘摇，人心惶惶的河北之地一瞬间又好像恢复了勃勃的生气，而反过来曹操这边，全都陷入了一片愁苦之中。
“哈哈哈！哈哈哈！”
一个月后的白马曹军大营，一阵狂笑声从中军大帐中传出来，却是刚在淇水打了败仗的司空曹操，兴奋的光着脚在帐中跳了起来，不是曹操疯了，而是兖州牧程昱给他发回来的消息，让他高兴坏了。
“奉孝！公达！你们说这次某该怎么奖赏文若啊，他真是立了大功，立了大功了！”
曹操一手一个抓住身边郭嘉与荀攸的胳膊，乐呵呵的说道：
“此事值得庆贺，咱们喝酒去，喝酒去！”
“这一切都是主公深谋远虑，料敌先机啊，想来文若一定也是这么想的，就是史校尉因为淇水之战而没，让人无限唏嘘啊！”
郭嘉虽然也很高兴，不过却也提醒了一下曹操，就算有再好的事儿，毕竟史涣刚死，咱们可不能饮酒作乐，我们都很理解主公您的心情，可您其他的部下们不知道实情，会认为主公您薄情寡义的。
“哈哈，你看我，一高兴把这事儿给忘了，奉孝提醒的好，提醒的好啊”
曹操满意的点了点头，一边的荀攸接话道：
“主公，现在最当紧的是把这个消息通报全军，并且将您在淇水的一场大败，修饰为刻意为之，这样全军的士气高涨，我们就能够顺利的反攻黎阳了”
“哦，不急不急，消息是一定要通报全军的，不过反攻黎阳的事儿，咱们还是缓一缓为好”
曹操说着，本来满脸的喜悦又瞬间消失无踪，原来许都昨晚给他发来了一个消息，以卫将军董承为首的那些个保皇党又开始兴风作浪了，这一次他们甚至还约见了太尉范统，卫将军府的眼线亲眼看到太尉范统与那些人密谈，这让曹操感觉，范统就像是拿着刀子准备从他背后下手呢，这可比那袁绍要可恶的多了。
“什么？范公帅不按照约定好的亲自对袁绍大举用兵就算了，他还跑到了许都跟那些人混在一起，这是什么意思，主公，我早就说过，范公帅早就变得奸诈卑劣了，您这次一定要下定决心与他划清界限啊！”
当曹操把许都传回来的消息告知郭嘉，荀攸两人之后，郭嘉的反应尤为激烈，他强烈要求主公曹操以此事为突破口，从那些保皇党口中搞到范统图谋不轨的证据，然后与那范统彻底翻脸，再也无所顾忌，不讲情面。
“奉孝说得对，无论范统跟那些人密谋什么了，都不可原谅，不过主公亦不能冲动，袁本初毕竟还未被解决呢”
一边的荀攸向曹操劝道，让曹操满意的点了点头：
“还是公达老成持重，不过如同奉孝说的那样，不过许都的事儿，某一定要查清楚，某曹操不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人！”
时间到了建安五年的十月底，当人们还没从袁绍淇水大胜曹操的消息中反应过来的时候，又一个让人们震惊的消息传来了，竟然是大汉尚书令荀，统帅三万精兵，与大将于禁突然从兖州出兵，一举攻下了防御空虚的青州！
原来曹操与范统入秋之后对袁绍动手，让袁绍感到了空前的压力，特别是那曹操，几乎对他步步紧逼，他本来有心让青州的袁谭带兵前来襄助自己，可是却被谋士许攸劝阻，言明了青州的重要性，说大将军现在据冀，青二州，互为犄角，进可攻退可守，若青州一失，则只余下冀州一地孤掌难鸣，所以青州的兵力不能动。
不过随着淇水大战的胜利，袁绍有些骄傲起来，飘飘然的觉得趁着这次大胜的机会，曹操的实力也大损，自己应该把青州的袁谭也招过来，一南一北，一左一右的夹攻曹操，将退回到白马的曹操大军彻底消灭。
想到就做到，袁绍也是个行动派，虽然其麾下的谋士许攸又表示了反对的意见，却架不住袁绍已经被这次的胜利冲昏了头脑，并且在逢纪的怂恿下，真的召唤袁谭从青州出兵了，结果，袁绍中了曹操故意示弱从而引虎出山的计谋！
青州一失，本来还乐呵呵的袁绍，真的就是王小二过年，一年不如一年了，为了整备军队，不再被曹操趁机攻击，让后方的范统军捡了便宜，袁绍万般无奈之下，只好决定与曹操罢兵，只留下了大将文丑守在了黎阳。
而此时还在魏郡活跃的廖化和周元福，也遇到了一个很强大的对手，那就是主动在袁绍面前请求去后方的大将张。
一开始的时候，张还真的不适应跟廖化和周元福率领的范统军的这种游击战打法，后来他进步飞快，渐渐能够跟上节奏不说，还有好几次