咸宜坊丰城胡同东头潘府，时近夜半，仍旧灯火辉煌，人声喧沸。
前院儿花厅，新任大司寇（刑部尚书）潘季驯满面红光，正在招呼一干同年投壶论酒猜灯谜。觥筹交错之间，忽然瞥见管家潘福在门口冲自己招手，面带急色，忙冲大家告一声罪，匆匆走了出来。
“怎么了？”
“回老爷，司狱霍大人来了，说有要事相商……”
“霍东？大过节的，又这么晚了，他能有什么事呢？”潘季驯心中一动，还以为是来送礼的，摆了摆手：“告诉他，就说本官正在宴请重要客人，让他明天再来吧……你也是，跟老夫这么多年，不知道老夫……”
“不是，老爷，霍司狱两手空空，面如考妣，老奴感觉他不像撒慌，这才……”
“哦？”潘季驯一怔：“他现在哪里？”
“门房候着呢！”潘福说道。
潘季驯折身往书房走，说道：“让他进来吧！”
“是！”潘福答应着去了。
潘季驯边走边琢磨霍东的来意，想了个遍也没头绪，索性不想，趁着等霍东的工夫喝茶润一润有些酒意后干渴的嗓子。
“卑职霍东，参见大司寇！”
司狱是管理大牢的最高官员，地方府县司狱级别正九品从九品不等，到了京师，作为刑部大牢的司狱，却是铁铁的正八品，响当当的肥差。
潘季驯新官上任，对于霍东十分客气，亲自将其搀了起来，一边示意小厮上茶，一边问道：“听管家说霍大人找本官有要事，不知……？”
“适才东厂送到咱每大牢里一名犯人，此人身份特殊，卑职不敢自专，特来禀告大人一声。”霍东皱着眉头，确实一副十分棘手的模样。
这倒让潘季驯愈发奇怪了。他做官也有不少年头了，京官地方官都做过，深知司狱这个职位虽然级别不高，却是个十分考验人的地方。但凡能够坐稳了这个司狱的人，全都是黑白通吃，手眼通天的人物。尤其眼前这霍东，年不过三十，却在这个职位上做稳了数年，行事十分老成，还从未见他如此为难过。
看来东厂送来的那人是个角色。
潘季驯打着主意，问道：“不知送来的那人是谁？”
“宫里的一个小火者。”霍东不知基于什么心理，并未直接点破陈默的名字，直到潘季驯再问，才说道：“他叫陈默，不知道潘大人有没有听说过？”
“什么？”潘季驯本来坐在椅子上，闻言蹭的站了起来：“可是乾清宫管事牌子陈矩的义子，陈默陈少言么？”
“正是此人？”
终于从霍东嘴里得到了肯定的答案，潘季驯渐渐冷静下来，问道：“知道他所犯何事么？还有，宫里的人，按理说应该送东厂才对，或者送北镇抚司，怎么送到刑部来了？”
“说了，说他当街杀人，罪在不赦！”霍东说道，紧接着又道：“不过卑职问过陈公公，也打听过其他人，根本就不是这么回事儿。”说着将打问来的细细讲了一遍。
“如此说来，果然是那张公公没事找事，只是他为什么要将其送到咱每这儿……”
“卑职倒有些想头，不知当讲不当讲！”霍东小心翼翼的说道。
“但说无妨！”
“那卑职就斗胆了，”霍东说道：“大司寇与已故太师的关系天下皆知，而故太师又和原司礼监掌印冯公相交莫逆，据小道消息，前番冯公被贬为奉御，便是张公公的手尾，今日将陈公公送我刑部大牢，卑职琢磨着，张公公怕是有‘项庄舞剑，志在沛公’之嫌，大人还是早做打算为佳！”
“唔！”潘季驯不置可否，默然片晌，望向殷殷看着他的霍东说道：“本官知道了，谢谢霍大人提醒，吩咐你的手下每，好好照顾陈默……时间不早了，本官就不留你了，去吧！”
“是！”见潘季驯端起了茶盏，霍东隐隐有些失望，却也只能端起茶盏轻啜一口，起身告辞。
霍东刚走，潘福便进了书房，潘季驯一见，说道：“你来的正好，去请沈大人过来，就说本官有要事相商。”
潘福匆匆而去，潘季驯陷入了沉思，烛火跳动，让他的面色阴暗不定。
不知过了多久，沈鲤姗姗而至，进门就笑道：“好啊，难怪咱每等了半天也不见大司寇回转，闹半天跑书房躲清闲来了，不行，等会儿得罚酒三杯……”
“你那好学生都快没命了，亏仲化你还笑的出来！”潘季驯当头先给了沈鲤一闷棍。他是正德十六年（1521）生人，比沈鲤整整大十岁，又同是张居正器重之人，私下里十分熟稔，说话间自然无需客气。
“学生？”沈鲤笑意猛收：“哪个学生？”
“陈默陈少言！”潘季驯说道，简要的将方才霍东的话叙述了一遍，末了一叹：“这真是树欲静而风不止，张鲸这厮，明知道今上和慈庆宫李娘娘宠爱陈默，偏将这个烫手山芋塞给了本官，司马昭之心，路人皆知啊！”
“少言这事儿做的漂亮，当初咱还真没看错了他！”沈鲤先夸了陈默一句，瞬间黑下脸来，说道：“时良兄勿需烦恼，劣徒行事，虽冲动了些，却合情理，任那张鲸搅弄是非，无非兵来将挡，水来土掩而已……”
生性耿直之人大多缺乏机变，抑或这种人根本就不屑于卖弄聪明，耍小心眼儿——一切但凭良心，所谓行得正坐得直，不做亏心事，不怕鬼敲门。
潘季驯十分欣赏沈鲤这一点，却不得不打断他