陈默是跟着冯保一同出的北安门。
两个月前，头次进城时他走过这条路，那时他还是小火者，那时夜半无人，那时纵马而行，那时前路渺茫。
现在他再次踏上这条路，身份仍旧是小火者，时近黄昏，身趴门板，不良于行，前路仍旧看不清方向，兜兜转转，好像一切又回到了原点。
不过毕竟还是有些不同的，最起码，他多了许多牵挂。
日头西坠，残阳似血，回望皇城，点点碎金笼罩之下，如同一个虚无缥缈的梦。
安乐堂内已经冒起了炊烟，陈默跟冯保在东厂番子的押送之下，一步三回头的出了城门，大队番子撤回，只余十人留了下来。为首之人名唤庞海龙，是个二档头，于鹏飞（张鲸的亲信，点心房一节有出现）的亲信，长的圆盘大脸儿，大红飞鱼服罩在他的身上，显得十分英气。
见门板上陈默频频回头，他纵马来到旁边，压低身子冲陈默嘻嘻一笑：“行啦，看半天也没用，再等一会儿，你那意中人就该跟厂公入洞房了，你小子是别想啦！”
“你——”陈默双拳紧握，怒目而视，却被旁边的冯保拽了一下，费了好大力气才把怒火压回去。
“你什么你？还以为是惜薪司掌印，陛下红人儿么？”庞海龙突然变脸，呸的冲陈默吐了一口，手中马鞭翻了个鞭花，啪的一声抽在了陈默的后背上：“看什么看，赶紧走，信不信下次抽你的脸！”
“放肆！”庞海龙话音尚未落地，玉河北侧光秃秃的榆树后边突然传来一声娇斥，循声望去，一位少女俏然靠在树旁，脸蛋儿冻的通红，显然已经等待多时。
“春桃，你怎么来了？”陈默暂时忘记了庞海龙，诧异的望着已经走到桥那头的春桃。
庞海龙本待发怒，一见是李太后身旁的人，还是未来厂公老婆最亲密的姐妹，顿时哑了火，努努嘴，示意抬门板的杂役将陈默抬过去，自己到底没敢上前。
冯保微微皱了皱眉头，见陈默已经被放到了春桃的对面，收回视线，索性将后背背的包袱放到桥头，一屁股坐下去，靠在桥栏养起神来。虎老雄风在，一众番子见状，见庞海龙没有表示，干脆也纵马靠了过去，下马歇息，待庞海龙反应过来时，也没了话说，狠狠一勒马缰，纵马冲过桥，扬鞭远去，干脆来个眼不见为净。
“疼么？”春桃的脸颊尚有些肿，蹲下身子望着门板上趴着的陈默，眼睛用力眨了眨，强忍着没有落泪。
“好多了，”陈默想翻身坐起来，伤口撕心裂肺的疼，只好重又趴了下去：“想不到最后一次见面是这么个模样，让妹妹看笑话了。你来太后知道么？”
春桃想不到这当口陈默还有心思开玩笑，不禁瞪了他一眼，却又不忍说他，点点头：“你别替咱担心，娘娘特许咱来送送你。”说着话从身后袱放到陈默脑袋旁边的门板上：“这是些换洗衣服，还有你托人给琪儿姐姐的银票……”
陈默神色一黯，打断春桃：“琪儿她……？”说完这仨字，却又不知如何问，只好闭上了嘴。
“姐姐……”春桃欲言又止，良久，才缓缓吐出几个字：“姐姐很好，你放心就是！”不好又能如何，凭你现在的身份，不过多一份烦恼罢了。
“那就好！”陈默也说不出是个什么滋味。
“对了，”春桃突然想起什么：“包袱里还有两封信，一封是你义父写给你的，你猜猜第二封是谁写的？”她不想把别离搞的过于伤感，索性卖了个关子。
“郑淑嫔？”
春桃摇了摇头，呸了一声：“也不知道你怎么气的郑淑嫔，听说你从延祺宫出来以后，她命人将你所用的那条板凳被褥等物一把火烧了个干净，还会给你写信？想的美吧！”
倒也是，陈默苦笑，再问：“总不可能是太后娘娘吧？”
春桃一笑：“知道不可能还问，哎你就不能不往女人身上想，想想男人么？”
陈默大窘，有些不好意思，干笑一声才问：“赵振宇？”
春桃摇头。
“陈友？”
春桃再次摇头，却不想再逼陈默，说道：“行了，别猜了，咱告诉你吧，是你内书堂的先生，沈鲤沈归德。”
“啊？”这回陈默可是真的吃了一惊，倒吸口凉气，偏还呛了一下，咳嗽了好几声才止住，震的臀腿火辣辣的疼，却也顾不得了，问道：“怎么会是他呢？”
“咱哪里知道？”春桃摇摇头：“这是今天上午琪儿姐姐去内书堂跟众同学告别时，沈先生交给她的。”说到这里春桃神色黯然下来，心说连那个老古董都看出姐姐对你的情意了，你咋就能跟郑淑嫔说那些话呢，难道，真如淑嫔娘娘说的那样，咱们都看走了眼？
原来她已经知道了郑淑嫔生气的原因，之所以不说，无非是怕离别在即，双方都难堪罢了。
“是琪儿给你的啊？”陈默再次沉默了下来，神色变幻，顿了一会儿，突然微微一叹，冲春桃说道：“能让妹妹送这一遭，咱十分感动。俗话说送君千里，终有一别，天快黑了，你一个姑娘家不方便，早些回去吧！”
说罢又想起什么，瞥了不远处榆树下拴着的骏马一眼，又看了春桃身后：“屁股不要紧了么？”
春桃脸一红：“没事了，就打了三下，那领班知道咱是太后娘娘跟前的人，手下留了情的。”
“那就好，回吧！”陈默点点头，高声招呼已经躲到远处抬门板