佛家说，‘人生八苦’，生、老、病、死，可以归之于肉身层面，爱别离、怨憎会、求不得、五蕴盛可以归之于精神层面。
不管佛家的解脱还是神仙的长生都是为了破除这些苦痛。
肉身的生死老病不仅人类如此，三界万类没有能逃得过的。神仙勤于修炼，也只能延长一些寿命罢了。
归根到底，就是因为宇宙是一个盛衰变化的物事，世间万类都在宇宙的覆蔽之中，又怎能逃脱生老病死呢？
仙道修行有炼体、炼气两大法门，仙药叫金丹大药，至高境界叫金刚不坏。仙家认为世间只有黄金能长久不坏，所以不但仙药要用黄金来炼，神像也要金粉来塑。
人类的生存离不开空气、水和食物，这些东西都要从宇宙中摄取，而它们同样有生长衰息。被污染的空气和水，食物放不了多久就会霉变，其中包含着许多肉眼难见的病菌，让人生病甚至死亡。
仙道有辟谷之法，谷指的是五谷杂粮，道家认为五谷中包含的病菌比较多，而辟谷则可以养生。至于金刚不坏，就是强固肉身，无限减轻病菌的侵害。
这两种方法可以延长寿元，但也解决不了根本问题。食物虽是重要的养份，空气和水同样的是必不可少的。辟谷只能禁绝五谷，空气和水仍然无可替代，即便餐风饮露，服食草木，这些东西并不见得比五谷干净多少。
医家说‘病从口入’。事实上也不尽然。人身有八万四千毛孔，时刻都和外界联系，夏天如果穿棉毛之类的衣服，便会闷热发病，就是因为堵塞毛孔的缘故。
长生久视、金刚不坏虽然是仙道修行的极高境界，终究离不开空气和水这两种重要的能量补给，而空气和水又不可能绝对干净，是以神仙也逃不开天人五衰，躲不过宇宙中生衰消长的命数。
昔年太元圣母传下两位弟子，掌管生死两道，元始天尊创立阐教，‘阐’有生生不息的意思，通天教主创立截教，‘截’即断裂寂灭的意思。
像辟谷和金刚不坏都是对病菌、死气采取严防死守的态度，还有一种法门则是反其道而行之，这就是世人谈之色变的尸修之法。
尸气也就是死气，就是世间的衰朽病变之气。三界之中阴阳两气相互依存，死气属于阴的范畴，生气属于阳的范畴。
辟谷和金刚不坏为了延缓衰老病变，极力阻止死气的扩散，但是没有死气，生气也会失去活力，只能得佛家那样求清静寂灭。
易经说，‘盛极而衰，周而复始’。佛家将生、老、病、死看作人生的苦难，只看到一个衰亡的过程，却忽略了人生同样有一个壮盛的过程，‘离离原上草，一岁一枯荣’，整个宇宙都难以避免这种循环往复的变化。
佛家憧憬中的清净乐土，只有生息壮盛，没有老病死亡，似乎并不可信。阴阳生息是地星的法则这是世人所熟知的，宇宙中的星曜都在生衰变化之中，连太阳、地星在若干年后都将不复存在，宇宙中是否有永恒不灭的事物，至今没有证据。五方佛国虽然在九曜星系之外，也超不出宇宙的范围。佛菩萨也不过和神仙一样，寿元绵长一些罢了。
后世将老庄和神仙方术都归于道教，其实两者对人生的态度大不相同，老、庄深知天道，讲究顺其自然，并不将死亡当作一种痛苦，当然也不必违反天道，妄想延长寿命。只有神仙方士才做长生不老的努力。
儒家讲三不朽，有‘立德、立功、立言’。易经早就揭示出盛衰往复的自然规律，自尔不会为长生不老作无谓的努力，将注意放到精神的修养和人群的福祉。
但儒者也有一个基本态度，即是‘天行健，君子以自强不息’。尽管明白天道的盛衰大势是不可挽回的，大圣大贤却不因气运的衰微而随世浮沉，反而要鞠躬尽瘁，弥补气运。这就是人道圣人万古不朽的可贵之处。
虽然说盛衰有序，但盛和衰的程度却在世人的努力，汉、唐、明皆禀一朝之盛运，开创的局面却迥然不同，汉朝能延续四百年，明朝则沦丧于蛮夷之手，这也并不都是运数使然，而是措置不善所导致的。
道家用辟谷和金刚不坏的法门对死气避若虎狼，但死气和生气相互依存，死气绝，生气也跟着消薄。仙家所说的劫数往往如此，未必在外敌强盛的时候没顶，却在潜移默化中病入膏肓，不可救药。但这类道法向来被视作正道，与之相异的则有尸修之法。
尸修分为活尸和死尸。死尸就是肉身死亡之后，借助宝物保证肉身不腐，修炼肉身中的死气。死尸修炼大同小异，要而言之，就是把死气当作真气来修炼。
活尸又有所不同，活尸修炼是将尸毒有节制的导入体内，激发自身的生气，和砒霜美容的道理有些相似。尸气对人类虽然害处很大，如果修行者能够加以控制的话，却可以激发体内的生机，有道是，‘生于忧患，死于安乐’，尸毒留存在体内就好像一颗定时炸弹，随时会丢了性命，能修炼这种功法的往往都是坚忍异常的人。
修炼活尸功通常都要保留两三成功力来压制尸毒，对敌的时候只能发挥六七成功力，但修炼的时候事半功倍，六七成功力相当于正常修行的十二三成功力，相形之下，还是很划算的。这样一来，活尸功还有一个撒手锏，就是所谓的散尸香，到了生死关头，放弃对尸毒的压制，全力对敌，能收到意想不到的效果。
但这么说