这个传说中美丽神秘的女子，在她身上有着许多难解之谜。在中国民间特别是新疆地区，至今仍广泛流传着有关于她的动人故事。但由于历史记载不详，又缺乏直接的史料佐证，香妃的身世和经历至今仍然罩着一层神秘的色彩。
相传，香妃是出生在新疆喀什噶尔的一个维吾尔族姑娘，名叫买木热·艾孜木。其家族在协助清政府军队平息地方叛乱中有功，后来她随叔父和堂兄进京入宫，成为乾隆帝的宠妃。
最早出现香妃之名的当属光绪十八年萧雄写的《西疆杂述诗》附录：“香娘娘，乾隆年间喀什噶尔人，降生不凡，体有香气。”而光绪三十年刊印的《王湘绮先生全集》第五卷中，也记有回妃被拐入宫，不顺从皇帝，最后被皇太后绞杀的情节。
清王朝灭亡以后，“香妃”之名广泛流传。公元1914年，故宫古物陈列所从沈阳故宫和承德避暑山庄调来一批文物搞展览，其中有一幅年轻女子的戎妆像。在该画像下面的说明中指出：“香妃者，回部王妃也。美姿色，生而体有异香，不假熏沐，国人号之曰香妃。[]”从此，香妃之名大震。
由上述记载我们可以得到两个信息：第一，香妃是回族；第二，香妃之得名与生来就“体有异香”有关。那么，人真的可以“不假熏沐”就“体有异香”吗？根据人的生理特征，每个人通过汗腺、皮脂腺，都会分泌出一些或浓或淡的气味来。香妃身上的香味是否属于这种气味？另外，一些爱美的女子常洗一种“花草浴”，浴后身体自然会散发出沁人心脾的香味来。香妃身上的香味是否来自浴液的气味？这对我们而言同样是个谜。
香妃之得名源于“体有异香”，也可能是一种望文生义的解释，由于香妃长得太美了、秀色可餐，故美名其曰“香妃”。总之，为什么叫香妃，说法很多，至今尚无定论。
香妃貌美，应当是不用怀疑的，否则乾隆皇帝不会将这位千里迢迢的来到京城的回部女子纳为皇妃。香妃究竟美到什么程度？
目前，流传于世被称为香妃画像的有四种：第一幅旗装像。许多文章、书籍等用的几乎都是这幅像，但没有确凿证据。第二幅是戎装像。公元1914年古物陈列所展出的就是这幅，当时悬挂在武英殿后右旁的浴德堂内，下面附有文字说明。这幅像出自清宫当没有问题，但画上没有款识。有人说此画的作者是郎世宁，可是郎世宁的画作在《国朝院画录》和《石渠宝笈》中都有记载，就是未见有关此画的任何内容。而且故宫博物院资深专家朱家溍先生特地写了一篇《“香妃戎装像”定名的由来》一文，进一步否定了这幅画是香妃像。第三幅洋装像，也和前两幅一样，既没有款识，也没有图录记载，将它说成是香妃像，同样没有任何依据。第四幅是香妃吉服像，可这幅像现在不知流落到何方。
那么，香妃是否确有其人，一直是个颇有争议的历史之谜。近年来，史学工作者和考古工作者对此进行大量的考证，认为传说中的香妃是有据可查的容妃，原因如下：
其一，乾隆帝只有一个来自新疆的妃子——容妃，无论是官书、档案记载，还是实物考证，都证明是来自新疆的妃子。既然香妃也是乾隆帝的新疆妃子，那么香妃可能是容妃。
其二，她们“二人”都来自新疆，都是维吾尔族，都信奉伊斯兰教，最后的封号都是妃。
其三，新疆喀什香妃墓的资料中和中国第一历史档案馆藏的《容妃遗物折》中提到的部分容妃娘家人的姓名都是一样的。
可见，容妃和香妃确系一个人了，不然的话，不会如此巧合。
但是，关于“香妃”的死亡，却似乎不符合。有书记载：香妃是被皇太后赐死。皇太后即乾隆帝的生母孝圣宪皇后，死于乾隆四十二年（1777），而容妃死于乾隆五十三年（1788），比皇太后晚死十一年，所以不可能是被皇太后赐死的。与传说中香妃奉太后之命赐死的情形恰恰相反。容妃由贵人晋升为嫔，又由嫔晋升为妃，均是奉太后之命。乾隆后期不设皇后，容妃在诸妃中地位很高。还有，容妃多次随乾隆出巡也说明她深得皇帝宠爱，是不会被赐死的。
那么，历史上的香妃究竟为何人？至今仍然是个待解之谜。