现在人到了一定的年龄就要离开自己的工作岗位，回家颐养天年，也就是退休回家。退休，指根据国家有关规定，劳动者因年老或因工、因病致残完全丧失劳动能力（或部分丧失劳动能力）而退出工作岗位。这是现在对退休的一种解释，然而，中国古代的退休制度是仅限于官吏而言的，那么中国古代官员的退休制度又是什么样的，有哪些规定呢？
中国的退休制度古已有之，古代官吏的退休制度始建于春秋战国时期，形成于汉朝时期，发展于唐朝时期，完善于宋、元、明、清时期。但“退休”一词始见于唐宋文籍，唐代散文家韩愈《复志赋序》中说到“退休于居，作《复志赋》”，《宋史·韩贽传》中有“退休十五年，谢绝人事，读书赋诗以自娱”词句。
古代官员退休，有一个非常文雅的称谓，叫“致仕”。在字面上看，似乎是去当官，走入仕途，其实不然，本意是把官职归还给皇上才对，也就是不再当官了，退休回家了。在《春秋公羊传》上“退而致仕”，书中注释说“致仕，还禄位于君”，意即交还权利于君王。除了这一个称谓外，还有“致事”、“致政”等雅称，但还是“致仕”一词用得比较普遍。到了唐代，开始出现了“退休”一词。在唐代散文家韩愈的《复志赋序》中说道：“退休于居，作《复志赋》。也就是说他是在退休回家之后才写的这篇文章。”
古代的退休制度是我国古代官僚制度的一个重要组成部分，而且退休制度的核心部分就是对退休年龄的界定，各朝对此都有不同的规定。据《礼记·曲礼》记载，周朝是“大夫七十而致事”，其后历代都基本上是沿袭了这一退休年限。唐朝就规定：“诸职官年及七十，精力衰耗，例行致仕。”而古时候平均寿命不长，70岁退休，对于大多数人来说已经是很久的了，可谓是终身制了。到了明清两代，年龄逐渐有了改动，逐步改为60岁退休。特别是到了清朝，根据职位的大小，退休年龄也有了不同的规定：“参将五十四，游击五十一，都司守备四十八，千总、把总四十五。
”可以看出，官位越小，退休就越早。这与两宋时期文官年满七十退休，武官则可延长10年到80岁才退休的制度形成了鲜明的对比。不过事事都有例外，也有一些在到达退休年龄之前就可以提前退休的，如唐朝规定“老病不堪厘务者，与致仕”，意思是若身染疾病或者受伤的官员，虽然还没有到达退休的年龄也可以提前退休请俸；明朝也有类似的规定，老疾不能任事者，或软弱无效能的官吏，可以随时勒令退休。可见，在我国古代，官吏“告老”、“告病”辞去官职，提前退休也是被允许的。而且也没有像现在的公务员提前退休那么复杂，不用满30年工龄才可以的。因为古代做官的人很多的，你不做自然还会有很多人争着做呢。
官员退休制度还有一个重要的地方也就是退休后的待遇问题，这也是历朝历代比较重视的一个问题。无论是在政治待遇上，还是经济待遇上，国家都是要有所表示的。要知道一点的就是：这些退休回家的官员是由国家供养的。
首先是政治待遇上，据《礼记》记载：卿大夫致仕称“国老”，一般官吏致仕称“庶老”，从称谓上就可以看出对老臣的尊重。到了唐朝，对致仕官员要举行欢送仪式。与现在发一个“光荣退休”的荣誉证书是同一个意思的。三品以上的官员致仕后，仍然恩准在朝廷上行走，参与国家大事。明朝的致仕官员在礼仪上依然受到尊重，在参加宴会、祭祀等活动中，仍享有原有职级的礼遇。
其次是经济待遇上，退休后都有非常优厚的待遇。汉代规定，年俸禄在两千石以上的官员退休，可领取原俸禄的三分之一作为养老金；魏、晋时期的退休官吏，还可以委任一个闲职，供养起来；唐代是五品官以上致仕者给半俸，功臣元勋经皇帝特批，退休后可保留全薪。如名相房玄龄、宋璟致仕时，皇上特批均赐全禄。六品以下官员退休，则赐给一定数量的田地养老。