虎天鹏刚一出宫门，便有亲兵围拢过来，有的牵马执蹬，有的递上蓑衣斗笠。众人见他面色阴郁，皆不敢多言，默默跟随其后，向绝命崖军营缓缓而行。
夜已黑透，这场暴雨来得快去得也快，风吹云开，天空竟隐隐露出点点繁星。虎天鹏注目云端，仰天长叹，喃喃道：“三天……三天啊！”
众亲兵不知其意，均伸长脖子等着他说下去。虎天鹏又怅然良久，才对身边的一名亲兵说道：“如今教中何人负责采买？你速于我找来。”
那亲兵立刻领命走了，虎天鹏又点了三人，道：“你们先回军营，各带些人改扮夷人，连夜出六盘岭打探简福等人的下落，务必于明天天黑前返回，切记不可与夷人发生冲突。”
吩咐完毕，他重新归入了沉思。一路无语，直到将近营寨，见到一队巡逻的兵士，他才冲为首将领叫道：“可是明康兄弟值夜？”
“虎将军，正是属下。”那将领吩咐一声，快步迎来。此人姓辛名明康，乃怀襄军副将。此人足智多谋，武功也属上乘，一直被虎天鹏视为心腹智囊。
虎天鹏等他走近，下马扯了胳膊躲进路边树林，见四周无人，才低声道：“催促军马的人可有回信？”
“已经回来了三批，都是大理那边的，说最晚后天能到，大约两千左右。”辛明康想了想，又道，“听回来的人讲，还有两批一千五百左右也在路上，不过要三天以后到。”
“五百……三千五……五旗大概一千……”虎天鹏紧锁眉头，来回转着圈子，看的辛明康有些莫名其妙。
“不够，不够啊！”虎天鹏长叹口气，忽然急声道：“你立刻再派人去催，越快越好，越多越好！”
辛明康一愣，沉吟道：“将军催的这般紧急，难道咱们私卖军马的事被教主察觉了？”
虎天鹏点点头，叹道：“教主今日召我前去，令我等提前起兵，日期就定在三天以后……”
“这是为何？”辛明康奇道：“别说咱们，就算五旗也无法准备妥当啊！”
“我也是拿五旗推搪的，可……”虎天鹏将夏清风的顾虑说了一遍，最后一拍大腿道：“简福那小子活不见人死不见尸，急死我了！”
辛明康轻轻搓着光洁的下巴，缓缓道：“简福至今未归，教主此举不无道理。”
“屁的道理！”虎天鹏气急败坏，“三天啊！三天之后凑不足一万精骑，老子就要被丢进化血池里熬汤了！”
说着，他伸手去推辛明康，口中叫道：“私卖军马当初是你提议，理应由你跑腿！快走快走，催来军马，我请兄弟喝酒！”
听他提及往事，辛明康脸上掠过一丝不悦，嘿然道：“纵使属下三天内弄来十万军马，将军也绝无心思请属下喝酒。”
“少给我贫嘴！”虎天鹏牛眼一瞪，将自己胸膛拍得砰砰作响，“你弄够军马，老子剜自己的肉给你下酒都行！”
“您的肉，属下可不敢吃。”辛明康双手一摊，苦笑道，“咱们就算把军马凑足，可士兵却不够啊，到时候一清查，一样完蛋！”
闻言，虎天鹏彻底呆住了。方才在金蟾宫，他被夏清风一番训斥，竟忘了自己不但私卖军马，还一直吃着两千多人的空饷。也就是说，在这绝命崖上，怀襄军只有不足八千而已。
“这可怎么办？”虎天鹏越想越怕，不觉汗如雨下，“八千也好一万也罢，本来大军出发也没人细查，将来一场仗下来，谁也不知道真死多少假死多少。如今教主提前出兵，逼得军马缺失浮出水面，他日教主定然清查，两厢算在一起，我想不死都难！”
“将军莫慌。”辛明康不亏智囊之名，火烧眉毛了仍不见丝毫慌乱。他嘿嘿一笑，道：“将军请想，私卖军马既已败露，依教主脾性，就算出兵之前可以弥补，事情过后，她岂肯善罢甘休？”
虎天鹏心急如焚，见他一副波澜不惊的样子，气就不打一处来：“明康兄弟，这几年的空饷你也没少拿，如今有何良策快快道明，莫非你想急死我啊？”
辛明康神秘一笑，附耳道：“将军经营怀襄军多年，虽不敢说上下一心，军中誓死追随将军的弟兄也不在少数。”
虎天鹏忍不住得意道：“这是自然，老子平日待弟兄们不薄……”他正待吹嘘一番，忽然发觉场合不对，忙讪讪一笑，等辛明康说下去。
辛明康声音更低，几乎细不可闻：“既然你我难辞其咎，不如从明天开始，咱们便着手把将军的实力从五毒教中逐步脱离。”
“脱离？怎么脱离？”虎天鹏没听明白。
“每隔半日左右，便派亲信带一些忠于将军的士兵离开。若有人起疑，也可推说是去迎接军马。”说到这里，辛明康舔舔嘴唇，继续道：“此次夏清风用兵乃五毒教生死一战。若胜，李后称帝，将军凭借开国之功自然可以免责。若败，五毒教将烟消云散，然而那时，将军仍有数千弟兄效忠。他日回师占据金蟾宫，自己称王称霸，岂不逍遥快活？”
此话一出，虎天鹏只觉这个主意太过惊世骇俗，但仔细一想，又不由意动。他紧张的搓着手问道：“兄弟此计甚妙，但出兵之时，夏清风见怀襄军数不及半。若怪罪下来，我焉有命在？”
辛明康早料他有此顾虑，撇嘴道：“夏清风出兵在即，大军集结，战局稍纵即逝，她怎敢阵前擅杀主将？就算她恨将军入骨，也要等秋后算账。属下还是那句