长宁三岁那年，沈家族长想给侄子过继嗣子继承香火，当时选了十来个合适的人选，族长拿着名单上林屋岛征求沈抟意见。这些孩子年纪不一，但各个聪明伶俐，若精心教调必成大器。族长也是聪明人，他看出长宁在沈抟心中地位不同，为她找的嗣兄也是挑最好的读书胚子，打定主意倾全族供养这对孩子。
却不想沈抟一个都不中意，而是亲自去族里挑选了一个出人意料的人选。这人就是沈六郎。沈六生父母是沈家远亲，家中有六子三女，家境贫寒，他过继时已经十二岁了，文不成武不就，唯一能称得上的优点就是老实，老实的近乎木讷。沈抟的意思很明确，他不需要孙女的嗣兄多有出息，他只需要老实听话不惹祸即可。如果孙女想要当个普通人，他有的是法子确保鹤儿一生平安喜乐，要是鹤儿想要修行，那么嗣兄就更要安安分分过日子了，不然鹤儿替他收拾烂摊子都来不及。长宁既然占了沈家女儿名分，由沈家抚养长大，沈家也算她的家族，嗣兄也是兄弟，不能不管。
沈家明白了沈抟的意思，就把沈六往老实本分上教，这么些年下来，沈六郎也不枉费族中教导，学业刻苦，尊敬长辈、友善兄姐、善待弟妹，族中口碑极好。他对嗣妹也很上心，时常会派人送小礼物来给长宁，兄妹之间感情不说亲近，也兄友妹恭，十分和睦。前年他成亲，长宁还精心制作了一盆石榴盆景作为贺礼，当时枝上结满了累累石榴，红艳喜人，很得新婚夫妻喜欢。
“湖边冷，阿妹先上船吧，你阿嫂要不是有了身孕，这次也要来接你的。”沈六让长宁上船。
“阿兄，阿嫂身体还好吧？还吐吗？”长宁关切的问，她嫂子第一胎生了一个女儿，这一胎怀相有些不好，一直孕吐。
“好多了，这几天都可以让人扶着在花园里散步了。”沈六嘴上笑着，但眼底依然隐有忧色。
长宁看在眼里，却没多问，“我给阿嫂带了一盆茶花，颜色挺好看的，又没什么味道，让阿嫂和我未来小侄子闲来赏赏花。”
沈六笑道：“你嫂子一定喜欢，你上次送的石榴，她都放在房里谁都不让碰。”
长宁和沈六上了船，船队一路往府城驶去。
府城沈家大院中，沈家大夫人林氏坐在堂屋窗下闭目养神，沈家三姑娘坐在母亲身侧拈起一粒香丸丢入香炉中，幽幽的四和香气随着袅袅的烟气散开。林氏闻到香气，才睁开了眼睛，“我又睡着了？”
沈三娘说：“阿娘才睡了一盏茶时间。”
林氏叹气自嘲道，“果然是老了，坐着都能睡着了。”她以前看一天账册都不觉得累，这段时间自觉精神短了不少。
沈三娘说：“应该是天气热了夏困吧，我这些天也一直想睡。”
林氏吩咐下人，“以后把饮品都换成菊花茶，可能是苦夏了。”
仆妇说：“夫人要是嫌热，不如开冰窖取冰山吧。”
林氏摇头，“刚入夏，还不到三伏，哪里需要冰块。先喝点菊花茶、绿豆汤下下暑气。”
仆妇应是。
这时屋外进来一名俏丽的年轻丫鬟，“夫人，阿晨刚遣人来说，五姑娘已经进城门了，大约在有半个时辰就到了。”长宁在沈家排行第五，她名义上的父亲是族长的侄子，但族长并没分家，长宁这一房还是跟宗房住在一起，算嫡系五房。
林氏放下茶盏，“三娘，你一会去门口接你妹妹。”
“是，阿娘。”沈家三娘子今年十四岁，正是豆蔻少女初长成的时候，沈家女儿颜色都生得好，她也不例外，眉目若画、肤若雪玉，犹如一朵亭亭玉立的白莲。她性子温顺，跟长宁见过好几次，“我们都快一年没见面了，也不知道鹤儿是不是又长高了。”
林氏微微笑道：“她会在家里住上好一段时间，你们可以好好叙叙旧。”
“阿娘，鹤儿还要回林屋岛？”沈三娘问，她以为鹤儿都十岁了，应该会长住府城了，不过沈三娘弄不明白，明明她叔祖父很早就去世了，那么抚养鹤儿的那位祖父又是谁？没听说她祖父有第二个兄弟。
林夫人摇摇头，“我也不知道。”几月前丈夫还跟她说，以后鹤儿会长住沈家，跟她商量平江府里合适鹤儿的未婚小郎君，可这几天又说只是暂住，过段时间就要去北方了。难道林屋岛那位老太爷还想让鹤儿嫁到北方去？不过说来家里对那位老太爷也太尊敬了，听说家翁都年年去拜见他，这都是执后辈礼了，也不知道他到底是什么身份。既然鹤儿是他亲孙女，为何还记到别人名下？
“不过我听说，鹤儿过段时间就要去北方了，说不定以后你们可以多亲近了。”林氏含笑望着女儿说。
沈三娘脸微微泛红，沈三娘今年年初跟雍州秦家的郎君订婚，两家订好等沈三娘满十七岁就成亲。
林氏望着满脸娇羞的女儿，心里暗暗叹气，她心里是不满意这门亲事的，女儿嫁的太远了，万一在婆家受了欺负，她想帮忙都帮不上。可女儿的婚事是老太爷和丈夫定下的，她做不了主。
“夫人，六女君来了。”屋外轮值的仆妇进来