黄道吉日，易出行，仲夏，沈家雇了二条大船，沿运河北上。
河道宽，水流平缓，艳阳高照，天空瓦蓝，徐徐的小风，船窗纱帘卷起，炎阳酷暑，在水上，却舒爽凉快。
两岸青山绿水，柳绿桃红，绣菊指着远处画廊游船，道：“姑娘看那条船”，船上隐约有美人低回浅唱，丝竹细细，微风送过来。”
沈绾珠和沈绾玉也指指点点朝那厢看去，正好书院的学子撒学，二人一径看得痴痴傻傻，沈绾贞心想：就是眼馋，你们二位能不能矜持点。
正看远处风景，不妨，后面一艘官船，相距不过十几米，两船并行。
船头立着个年轻公子，江风吹起袍角，洒脱玉面书生身上却带着股清傲做官的气派，旁边的大船，进去他的视线，那是官眷的船，朱红栏杆，雕梁画栋，一位姑娘坐在轩窗前，玉手搭在栏杆上，正凝望远方江面，神态娴雅，绿波映着雪白肌肤，不经意间流露出极美的笑容，江风轻拂，撩起乌发，飘渺脱俗。
方贤之顷刻气息一窒，竟有些呆呆的，沈绾贞他是见过面的，不期病竟好了。
方贤之想起家中姿色平平的妻子，母亲相中的，整日低眉顺眼，对他只知照料衣食住行，大字不识的女人。
懊悔难当，怎么当初就错会了主意，以为沈家三姑娘不能好了的，就听凭母亲安排，虽母亲定下，可自己若执意不退婚，这婚事还是要做数的。
绣菊在耳边悄声道：“姑娘，那不是方公子的船，好像也上京。”
沈绾卿早已看见，船头旗子上大大的方字，那男子正朝这边望，沈绾贞看绣菊的眼神，惚然明白那人是谁，却佯作不见，俩人既已退婚，何必纠缠。
幸好，方府大船行的快，转瞬便过去，方贤之仍朝她这厢回望，绾贞眼睛却望向江岸上，不屑这人人品。
巧珊看出苗头，挤眉弄眼道：“方御史盯着姑娘看，只怕肠子都悔青了，好像没带家眷一个人上京，夫人定是不出色的，比不上我们姑娘。”
绣菊直给她使眼色，退婚有损姑娘清名，对任何闺阁少女都是不小的打击。
绾贞却笑骂道：“这小蹄子，懂人事了，赶明个给你找个夫婿，你这张嘴整日烦都烦死。”
绣菊看主子不恼，才放了心，自主子醒来，房中的人避免提这伤心事，怕姑娘受刺激。
绣菊瞪了她一眼，巧珊看见吐了吐舌头，低头道：“怪奴婢多嘴。”
绾贞不好在朝窗子外看，让那人误会，捧起本书来看，也不理会二人，一派闲闲的。
前世过了双十，若不是减了几岁，更成了没人要老姑娘了，庆幸捡了便宜，反倒不觉得被退婚是走背字。
二人盯着姑娘看，绾贞看了几页书，手不自觉地拿起碟子里杏脯嚼着，悠闲自在，浑忘了方才的事。
二人对看看，姑娘这心可够大的，这要是搁在别人身上，伤心难过不定怎样怨命。
一路顺风顺水，两岸风光秀丽，景色宜人，运河水风静浪小。
方贤之大船走远，没再遇上。
船不日到了北通州，通州是繁华之地，在船上就能看见岸上两边的屋宇鳞次栉比，有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨等等。
吴氏派人传过话来，说船在此靠岸。
沈绾珠和沈绾玉一听，雀跃，忙忙回舱中，梳洗打扮换新衣裙。
绣菊和巧珊也高兴道：“姑娘，总算到了”。刚开始上船觉得新鲜，时间久了，就腻歪了，二人帮姑娘更衣，准备停当，船往岸上靠去。
素兰扶着吴氏先下了船，后面是沈绾云，沈绾珠和沈绾玉也由丫鬟扶着，小心翼翼走到船头，船身子一摇晃，沈绾珠吓出一身汗，走在后面的沈绾玉撇嘴嗤笑。
船身又一摇晃，绣菊道：“姑娘注意脚下”。 自己都站立不稳，却还顾着姑娘，沈绾贞却走得稳稳的，并扯住八姑娘，前世她是做过船的。
提裙上岸，过江边官道，就是繁华街市，行人摩肩接踵，川流不息，店铺中有绫罗绸缎、珠宝香料、欢门悬挂市招旗帜，招揽生意，还有街头小贩，卖针头线脑，杂货生意。
吴氏前头走，让丫鬟传话道：“别走散了，跟着点，街上人多，”
吴氏的嫡女沈绾云却不离她左右，沈绾珠和沈绾玉别看在府中颐指气使，到了陌生地方，有点胆怯，也紧跟上去。
吴氏一行人过道，沈绾贞过道对面，回头等八姑娘沈绾馨，八姑娘年幼，出步小，慢了落下了。
正这时，突然，官道上驶来十数匹快马，沈绾馨尚在道中央，这数十匹高头大马正朝沈绾馨飞奔过来，沈绾馨年幼，一下傻了，不知躲闪，绾贞离她几步，一个箭步冲过去，搂住她，就地滚了几滚，跌倒在路边沟里，就这一刹那，数十匹带着风声，呼啸着过去，沈绾贞爬起身，拉起八姑娘问：“妹妹没事吧？”
沈绾馨撇撇嘴，委屈要哭的样子，显然吓到了。
正当二人惊魂未定，那十数匹马却折回，绾贞紧搂着绾馨，马立在二人跟前停住，一阵清越笑声传来，听出开心，绾贞抬头，笑声出自正中一身披玄色缕金蟒缎鹤敞的贵公子，华美的衣饰与生俱来的霸气彰显出他高贵身份。
绾贞对上那纨绔子的脸，却是一张俊朗五官，阳光下璀璨炫目，马上之人对上清冽一双眸子，却一愣神，笑声戛然而止，黑漆眸似一池寒潭水深不见底，转瞬，就一副嬉笑浪荡模样