下晌，沈绾贞脸朝里睡着，巧珊坐在炕沿边半阖眼，有一下没一下地摇着扇子，绣菊坐在窗前的杌子上做针线，这时，一个小丫头蹑手蹑脚进来，来到绣菊身旁，附耳悄声道：“秋香姐来了”。
绣菊忙放下手中针线出去，就见吴氏房中的小丫头秋香站在照壁前，她快步过去，拉秋香到西厢房拐弯背阴处，秋香也顾不上说别的，小声耳语道：“老爷和太太正商量三姑娘的婚事，听见好像说什么乔千户。”
绣菊听了一愣神。
秋香又道：“姐姐跟姑娘说一声，提早打算”。
绣菊抓住她的手道：“谢妹妹来告诉这要紧事，妹妹屋里坐，待我回姑娘”。
秋香道：“我偷空出来，怕一会素兰姐找我，不能多呆”，说吧，匆匆告辞去了。
送走秋香，绣菊由西厢回廊往上房走，这消息要着紧告诉姑娘，这也是姑娘素日在这上用心，使银子打点，才有丫头暗通消息。
沈绾贞正好醒了，坐起伸了个懒腰，见绣菊进来，朝这厢看了看，好像有心事，看巧珊在，就没吱声。
绾贞就对巧珊道：“你去大厨房催催，燕窝炖好了没有，我今儿倒是想吃这口”。
绣菊看巧珊走了，把秋香的话说了一遍。
绾贞心咯噔一下，阳谷地方小，几家官宦屈指可数，她知道这乔千户年纪不轻，嫡妻没了，可屋里光是妾和通房就有七八个，还有一窝子儿女。
“主子，怎么办？着人找闫妈妈回来？”
绾贞掠了下乌发，指尖冰凉，“先别声张，老爷只提个话头，事情还未定准，不能自己先嚷开来”。
小丫鬟怜儿打水进来，绣菊给姑娘退了镯子，挽起袖子，绾贞问：“春桃怎么这半日不见？”
绣菊撇撇嘴，不满地道：“扒开眼就走了，谁知去那里？”
话音未落，门外一尖刺女子声接茬道：“我去那碍着你什么了？背后在主子跟前嚼蛆。”
‘啪嗒’珠帘一响，一个颇有几分姿色的穿柳黄缎掐牙坎肩的丫鬟走入，直望向绣菊的脸上，柳眉倒竖，气势逼人，一副要拌嘴的架势。
沈绾贞咳了两声，脸已板起，碍于太太赏的，不好发作她，心下却盘算，这丫头留不得，找机会发落了
春桃剜了绣菊一眼，嘟囔一句，不敢在则声，主子病愈后，性情大改，虽表面柔弱，却不似面团任人揉捏，。
绾贞看了一会书，小丫头进来回道：“大厨房送来晚膳”。
绾贞合上书，说声：“摆饭”。
绣菊带着丫头将饭菜摆在堂屋。
沈府的膳食按时令节气进补，夏季菜肴偏清淡，正合沈绾胃口，她吃了小半碗梗米饭，捡青菜夹了几筷头子。
绣菊道：“今儿这汤看着不错，姑娘要不要来一碗”，看绾贞没反对，用甜白釉小瓷碗盛了碗汤，绾贞喝了几口丝瓜荷花汤，就撂了箸。
绣菊带着小丫鬟们捡桌子，春桃把残茶泼在门口，用清水洗干净茶盅，茶捂子里取出茶壶，斟上茶，讨好地捧上道：“主子，这是去岁梅花瓣采下雪水煮的雨前龙井，闻着都香。”
沈绾贞从袖中探出笋尖，拈起茶盅盖子，羊脂白玉镶金边茶盅内汤色清洌，飘出清淡的香气，微低头，啜了一小口。
屋子里有点气闷，春桃极有眼色打起扇子，薄月色绢绘梅竹寒禽图纨扇摇出几许清凉，沈绾贞余光瞟了一眼手不识闲的绣菊，春桃一向嘴巴不饶人，专捡端茶递水的巧宗，不像绣菊实诚。
绾贞掐指算算日子，闫嬷嬷不出二日定会回来。
沈府大，人口多，晌午头，府中后宅大厨房一派忙碌，厨房里此刻正忙活着主子们的午膳，一溜支起十几口锅灶，灶膛里熊熊火苗舔着锅底，只听叮叮当当勺子碰锅沿发出声响，煎炒烹炸咕嘟炖，香味发出来，忙得几个上灶的厨娘穿着夹衣，汗把中衣都透了，今年天道比往年热，刚进六月，厨房里就受不住热，可府中不少消息却是从这撒出去的。
别看这厢忙碌，可几个主子房中使唤丫鬟借着传主子的话，却悠闲自在聚在厨房门口，三三两两地八卦。
一个丫鬟机灵地朝左右瞧瞧，小声道：“听说暮春姐这回上去了，过两日就开脸是半个主子了，日后见了都要称呼声姑娘，可不是走了运道，烧对了香。”
说话之人，乃是大房的小丫鬟叫凤儿的。
三房粗使丫鬟三姐痴痴傻笑，瓮声道：“我们爷早就看上暮春姐，太太看得紧，爷每晚就爬窗子进暮春姐屋子，太太知道了，当众把暮春姐衣裳扒了，嘿嘿！暮春姐细皮白肉，胸前的奶.子鼓鼓的”。
众人嗤嗤笑了，又逗引她道：“还看到啥？”
三姐嘿嘿傻笑，道：“那晚，我出去登东，听见柴房有动静，趴着门缝往里一看，暮春姐光腚拉碴的，爷正趴在暮春姐身上吃奶”。
众人饶有兴致地道：“后来怎么样了，太太就绕了她”。
三姐又傻笑道：“太太让人给她换上粗布衣衫，和我等一样做粗活”。
管厨房米蔬的蒋家的干女儿叫九儿的道：“听我干娘说，这回是三太太求着暮春姐，暮春姐倒拿捏起来，千不肯万不肯，三太太还打发人各房知会一声，日后暮春身份过了明路，省得府中的人不知胡乱称呼。
沈绾卿倚着朱漆廊柱嗮太阳，听巧珊学着府里的新鲜事。
沈绾贞望向她，这丫头嘴快，小眼睛却透着机灵，自顾说个没完<