太史擎得来玉腰带，当即带着吴茱儿和小鹿子离开了金山寺。
下山的路上，吴茱儿怀里抱着那只檀木盒，仍有些难以置信：“他们竟是真地把镇寺之宝给咱们了？”
“那法海洞的老和尚才是这金山寺的镇寺之宝。”太史擎走在前面，步履轻松。青天白日，他们的红桅船就停泊在临水岸，却没再见那唱着《金刚经》的渔夫。
船上的舵手看到他们身影，连忙使唤水手搭起艞板。三人登上船，小鹿子就一头钻进后舱的厨房去找吃的。
“上路。”太史擎一声令下，红桅船缓缓驶离水岸，沿着江南河道游去。
太史擎从吴茱儿手中接过装着玉腰带的盒子，转身进了船内搁置。吴茱儿没有跟上去，而是走到甲板上，望着远处高塔耸立的金山寺。
太史擎再出来，就看到她趴在船沿上发呆的样子，风吹乱她的头发，露出她圆圆的脑门，看上去有点傻气。他顺着她的目光，也看到了渐渐远去的金山寺。
吴茱儿回过头来看了看他，犹犹豫豫地说出心中的疑问：“这世上真地有佛祖，有神仙吗？”
“子不语怪力乱神。”太史擎两手抱臂，眺望远方，为她解答：“鬼神之说，你可以信其有，也可以信其无。然，信不可盲目，不信也不可非议，当敬而远之。”
吴茱儿将他的话琢磨了一会儿，似是懂了，一下接一下地点着头。太史擎往旁边挪了两步，从袖中抽出他那把黑色的戒尺，指着笔直的桅杆让她过来站好。例行每日的功课——“罚站”。
“站直了才能吃饭。”
吴茱儿立马挺直了腰板儿，看着他手上的戒尺就发憷。什么神神鬼鬼，和尚骗子，眨眼就被她抛到了脑后。
***
采选的大队车马拖拖拉拉进入了镇江府，本该连日赶路，却因为一个人耽搁了行程。
不同于其他民女十人八人同挤一辆骡车，语妍横躺在一间宽敞舒适的车厢里。有气无力地哼哼着。随行的郎中仔细问明症状。又为她把过脉，下来马车告诉等在外面的魏东莱和曹太监。
“娘子是吃了不净之物，有些积食。久坐不动便伤了脾胃。”
曹太监擦着汗问道：“可有大碍？”
“服几粒消食的药丸，最好是能下来走走。”
岳东莱微微皱眉，心下有些不耐。从江宁出发多日，到现在还没换乘水路。多半是为着她折腾。若是块真金也就罢了，可他分明猜到她可能是个假货。
“岳统领。您看是不是停下来休息一会儿？”曹太监小心翼翼地请示，他看得出岳东莱的脸色并不好看。
“休息一刻。”岳东莱另有打算，挥挥手传令下去，转身走向后面的马车。
曹太监在应天府搜罗人间绝色。最后竟从勾栏院和教坊司带走两个美人，那谢月娘冒名顶替任梦曦，那柳风怜则更名为杨二娘。为着魅主进宫参选。
语妍原是曹太监为任梦曦买来的丫鬟，那个脚上带有胎记却葬身秦淮河中的小丫头亦是任梦曦的人。为了弄清楚谁真谁假，他只能从任梦曦身上打探。
可是这任梦曦十分沉得住气，这几日就躲在马车上谁也不见，吃喝拉撒都不出来。再这么下去，只怕到了京城，他都不能从她嘴里问出一句话来。
“任娘子。”岳东莱搁着窗子对车中的女子说道：“车中若是觉闷，你可以下来走走。”
等了片刻，才听到任梦曦慢悠悠地开腔：“多谢岳大人好意，奴家大病初愈，吹不得风。”
这时候，不远处的马车上下来一个人，岳东莱扫过去一眼，嘴角噙笑，凑近了车窗，低声说道：“你不敢下车，是怕她发现你没死，可你躲得了一时，躲得了一世吗？”
“......”任梦曦没有回应他的话。
倒是下车散步的语妍看到了岳东莱正挨着窗子同里面的人说话，那面带笑意的模样，让她脸色一沉，拧着丫鬟的胳膊走了过来。
“岳大哥，你在同谁说话？”语妍嘴上娇声喊着岳东莱，眼睛却盯着马车，试图透过窗帘看清里面的人。她听说曹太监对两个美人特别照顾，想来是顶替那死去的谢月娘送进宫的。先头她见过杨二娘，的确是花容月貌，这一个却不曾露面，也不知是什么样的货色，居然敢勾搭她的意中人。
岳东莱看到语妍，笑容转淡，“我与任娘子闲聊两句罢了。”
语妍只听他说到“任娘子”，并未联想到月娘头上去，言语讽刺道：“我看这位姐姐成日坐在车里，是见不得人吗？”
说话间，她便挪到了车门前，抬手拨开了帘子，毫不设防地看到了一张清丽脱俗的美人面。
“你、你——”语研吃了一惊，干瞪眼说不出话来。
任梦曦动也不动地坐在车厢里，同语妍打了个照面，嘴角勾起一丝冷笑。岳东莱安得什么心思，她动动脑子也就知道了。但是他想错了，她躲在车里不出来，却不是怕了语研。
“你不是死了吗？！”语妍失声尖叫。
“谁说我死了？”任梦曦反问她。
眼前是人不是鬼，语妍这才意识到自己被曹太监骗了，狠狠瞪了她一眼，愤然甩下帘子，转身去找曹太监算账去了。
岳东莱将她们二人的反应收入眼底，对于是谁纵火烧船，答案显而易见。照任梦曦先前的说法，语妍在江宁别馆就曾害死过一个丫头，他打听过确有其事。她这样接二连三地害人性命，莫不是为了......杀