赶在日落前，姜岩到了钟家，领着妹妹向姨母告过辞，方自钟家出来。因两家皆在县上住着，距离得不远，兄妹二人便徒步归的家。
陶氏已做好晚饭，于屋里候着。应门声放了两个孩子进来，便在后头赶道：“快去净过手面了来。”
姜小娥乖乖地净过手面过来，刚在桌前坐下，她娘便伸出手摸摸她的脑袋，问一句：“今日头一回上课，可还顺利？”
姜小娥点点头：“女先生姓林，是个脾气温和的人，待我很好，姨母与阿葭亦是十分的热情。”除了小表弟那一段插曲外，初回去钟家上课确实是很顺利。
姜岩亦净过手面于桌前坐下，执起筷子来，闻言亦问上一句：“嫃儿今日都学了哪些？未叫钟仁那小子欺负吧？”
他不问方好，一问起她面上便有些不自然。正要含糊着回话，怎料哥哥的声音陡然转冷，质问她：“手上怎么回事？”陶氏本还未察觉，经儿子一问，倒令她吃了一惊，捉过来一看，亦是沉了面。
姜小娥心里一突，连忙垂下了脑袋，支吾道：“是我自个不小心跌的，就只蹭破了点皮儿，不妨事的，娘……”
“说实话。”她话未道完，姜岩便打断她。
“就是我自个弄的，不关旁人的事，哥哥怎地就不信。”她说着，亦生出点懊恼来，把手举到他眼下给他看，“你看，不过蹭破了点皮儿，在姨母家里早抹过药了，现下早也不疼，就是还有点印子，过个两日便消了。”
姜岩仍不信：“看样子可不像自个跌倒蹭破的，倒像是叫人掐拧成这般。”
未想哥哥眼力劲儿这样厉害，姜小娥惊地连忙缩回了手藏住。陶氏一直在旁听着，自个带大的闺女会不了解她的性子？一看她神色便知方才所道之言有假，她亦没好气地开口：“伸过来，给娘看看。”
姜小娥自是不愿，陶氏一个眼睛瞪过去，她便是不愿意也不敢逆了她娘的意思，便把手伸过去。
“当着亲娘亲哥哥的面还不知说实话，你这丫头怎地就这般傻啊你！”陶氏只看一眼，便知闺女这手是叫人给掐拧成这般的，她只当是让葭丫头给欺负成这样，因此又道，“明儿个甭去了，真是知人知面不知心，未想这葭丫头这般狠心。”
“娘。”不意娘一下误会了阿葭，她可还想着去上课，正处在新鲜劲儿头上。姜小娥便又急着解释起来，“不关阿葭的事，她也是无心之过，气头上失了分寸，这才无意伤了我。”知道再瞒不住，只得道出了实情。
陶氏面上仍旧不好看：“怎地回事？还不仔细说来。”
姜小娥点头嗯一声后，方把今日在钟家之事一字不落地告诉给娘与哥哥听。末了还要为阿葭解释一句：“确实是姨母偏心的狠了，表弟实在顽劣讨人嫌，不怪阿葭会生气。”
闻言，姜岩面色虽有好转，但语气照旧冷硬：“日后少掺和这等事。”
晓得哥哥这是关心她，姜小娥便心里不赞成，但面上还是乖乖答应了。
到底是自个的亲妹子，陶氏听后，不免摇头道：“你姨母自小这般，少有明事理的时候，阿葭是唯一的闺女儿，日后倒是没有大碍。只你远表哥，想有了那样一个顽劣霸道的弟弟，日后总要吃亏一点。”
“娘，哪处吃亏？”姜小娥不解道。
“好了好了，用饭。”陶氏不愿与闺女说叨这些个，连忙打住她，“这不关咱们的事儿，没必要多言。”
姜小娥只得闭住了口，跟着娘与哥哥用饭不提。
待到晚间临上榻前又要给手抹药时，陶氏见了便又问：“这瓷罐子倒是精致的很，味道也不似寻常药膏那般刺鼻，想是个好物。”
姜小娥已经散了头发，身穿藕荷色寝衣坐在榻沿，她娘正帮她抹药，闻言便笑了一下：“是表哥的药，他让丫头送来的，说是拿过来给我与阿葭日后备用的，正巧我手上伤了，阿葭便让我拿回来用。”
闻言，陶氏倒有两分惊讶：“你远表哥素来性情冷淡，不想倒很有为兄的责任感。”
“有无责任感我是不知，只知道阿葭与表弟都十分惧他，他说一句话能顶上姨母说十句，管用的很！”
母女两个上榻躺下，吹灯下了帐子，陶氏方道：“是如此，倒不知性子是随了谁，既不像你姨母亦不似你姨丈。不仅如此，长相气度也是如此，出众的不像是钟家人……”忽觉失口，陶氏连忙打住，拍着闺女，“不早了，快睡。”
姜小娥还有些睡不着，急着把今日在林先生那处学到的一一告诉给她娘知道，便林先生夸赞她的话也一并说了。陶氏笑：“人家那是面子话，可当不得真，万不可为此而骄傲自大，失了谦逊之心。”
“林先生是个实诚人，该是不会说面子话的。”不想好没讨着，倒又让娘说了一顿，姜小娥有些生恼地咬一咬红唇，抱着她娘的手臂摇，“娘啊，您就不能夸夸我，夸一句又不会少块肉。”
“你又未做何好事，夸你做甚！”陶氏故意板着脸，“快睡，明儿不想去钟家了？”
姜小娥本还在兴头上，自是想去的，闻言便立刻闭了口，歇下不提。
翌日一早，再去钟家时，便见到了钟老爷。
钟老爷先是笑说了两句嫃丫头越来越俊俏了，后才拍一下姜大外甥宽阔的肩膀，儿一副好身板，愈发壮实高大起来，好懊，男儿家就该如此！”
今早钟远亦在边上，钟老爷说着说着便移