“北凉城”出北门一十五里，“小终南山”有座“股市”崖。
崖高千尺。
这些日子来，隔三差五就会有人从崖上跳下去，一跃而下，摔得粉身碎骨。
这些跳崖的人中，有破产的商贾、有丢官的胥吏、有落榜的举子、有染症的病人、有负债的市井、有伤情的香闺、有失意的少年、有染症的病人、有丧妻的痴汉、有受辱的良家……
不管他们是什么身份，无论他们是出于什么原因，这些人登上“股市”崖，只有一个目的——
自杀！
——自杀的人，是没有勇气的懦夫。
连自己的生命都不尊重的人，你还指望其他人能够尊重你？除了极少数善良的人，或许会你掬一把泪、落下一声叹息，你死后大多会成为无聊的人们，茶余饭后的谈资笑料罢了。
死都不怕，难道还怕活吗？
人生，有很多起起伏伏，会经历很多得得失失，要尝试很多输输赢赢，只要呱呱坠地来到这个世上，就不可幸免、无从选择。要做到起伏不在心、得失不在意、输赢不在乎，恐怕谁也做不到。
然而，你伏不下、失不甘、输不起，你的人生，就真的完完全全的彻底失败了。
活下去，你才有起来的机会、胜利的的可能和成功的希望；反之，你将枉活一世，一无所有。
自杀的人，是愚蠢的。
比蛋还蠢。
可是，八月十五中秋节之后，这样的蠢蛋就越来越多起来。
每天都有很多形形色色的人，排着队在“股市”崖等待跳崖自尽。
原因很简单，因为他们都在刚刚过去的“刀剑笑”赌局中赔了钱，赔得倾家荡产，赔得血本无归、赔得妻离子散、赔得家破人亡。
运作这场赌局的赌博集团，是一个叫“财神赌团”的神秘组织。
没有人知道这个赌团的底细和来路，人们只知道这个组织有五位幕后主持人，行踪诡秘，实力雄厚，接受世界上各式各样千奇百怪的赌局和赌注。
“刀剑笑”无疑是“财神赌团”策划的最成功的一局经典赌局，由于“青龙会”的高级护法“阴魔”尉迟十二，纠结“一月堂”和“六月堂”的高手发动廷乱，舟行早与洛正熙的决斗无果而终（参见《刀剑笑》卷）；那些参加赌局的官绅百姓，无论赌舟行早赢的、还是压洛正熙胜的，无不被庄家赌局“套牢”通吃，一夜之间，从天堂到地狱，不过如此。
很多经受不住打击的输家，选择了走上“股市”崖，包括了“漱玉斋”掌柜金诚武和儿媳妇张漫玉。
金掌柜在舟行早身上下了二千两银子，这几乎是他的全部身家。
舟行早曾救助过金掌柜和小玉（参见《屠城殇》卷），不论如何，金掌柜都要力挺恩人一把，他相信他的这位小友，他更愿意相信，自己通过这场赌局，会重振“漱玉斋”。
贪婪的人，几乎都是相同的结局。
身无分文，家徒四壁的金掌柜，再也经受不起挫折和失败，他决定离开这个弱肉强食的丑陋世界，他把自己仅有的物事都留给了心，她默默的牵着这个半是公爹半是丈夫的老男人衣襟，默默地跟着上了危崖。
一如当日，她一口拒绝“摧花公子”公子明的提亲。
当冷若霜将他们翁媳两个从面容恍惚、精神涣散的缓行对队伍里，拉出来的时候，若霜狠狠抽了金掌柜十数个耳光，然后指着不远的万丈深渊高声喝骂：“要死，你一个人死去！别拖累了小玉这样的好女孩儿！”
金诚武蹲在地上，无声哽咽。
小玉从后面抱住男人，失声痛哭……
半年后。
一则惊人的消息，轰动了整个“塞北”。
“财神赌团”再度重拳出击，接受了一盘高达黄金三十万两的赌注。
这一次他们赌的是当世两大高手生死决，其轰动的程度，要远远盖过余兴未艾的“刀剑笑”。
有关这一次的赌局，“财神赌团”已经有了一份颇为详细的资料：
日期：七月七日，子时。
地点：凉城客栈
赌注：黄金三十万两。
盘口：一比一。
决斗人：安天命、赵轻侯。
公证人：“正义山庄”庄主“智叟”曲金禾、“仁翁”胡银蝶、“勇公”关玉门。
七月七日。
官道上的八抬大轿，走得极慢，走得一点也不着急。
赵轻侯最不缺的有三样，悍卫、女人、时间。
他现在随行的队伍里，就有包括冷墨在内的七十三名捍卫，他的怀里就有两个美丽女人，他还有十个时辰的充裕时间。
赵轻侯知道，他的对手已经在“凉城客栈”等他。
出发之前，怀里的爱妻楚小腰已经向他传递了宫里楚太后的意思，必杀安天命。
“富贵集团”的潜在威胁越来越大，皇室“后妃党”的核心人物楚太后，已决定先剪除柴如歌两大羽翼沉中侠和安天命中的后者，因为对他们来说，江湖势力深厚的沉中侠，远不及有老郡王安太傅撑腰、握有军方实权的“禁军”大统领安天命来的威胁大。
想除掉文武双全、在“禁军”中威望素著的安天命，绝对不是一件容易的事。
赵轻侯对于这一战，他却有把握，七月七日的子时，安天命必将死在他的剑下。
他甚至把自己的小儿子赵舜早早派到了“京城”，携带西北各种奇珍异宝，分别拜会京中的蔡京、李纲、布青衣、王黼、高俅等