瞧着前方那艘已经停定的大船，李肆淡淡说着。那大船上高高挂着两条白绫，墨字斗大，远远就能看得一清二楚。一条写着“韶镇心系万口”，另一条是“英德牵挂粤生”，主帆下还横牵一根条幅：“韶镇白英德李率商民济粮广州。”
之前在三江口向驻肇庆的两广总督赵弘灿济粮，这一番官面上的做作就已经演练过了，所以当白道隆李朱绶下船面谒出迎的广东巡抚满丕，还有广州知府叶旉时，动作言语再熟练不过。而对方强自按捺住的喜悦和激动，也都被二人明察秋毫地看进了眼里。
“我仁君圣上恩泽天下，官商兵民莫不涕零感戴，知广州府县困于米贵，以广州受难为己难……粤北乃至湘赣商民踊跃集米，我等官佐协力筹措，尽心护行，终将这米粮运到了，可真是托了……”
白道隆深吸一口气，跟着李朱绶一道扯开了嗓子。
“圣上洪福啊——！”
满丕和叶旉赶紧跟着两人一起，朝着北方遥遥拱手，嘴里也拉长了调门喊着：“托圣上洪福——！”
官面上的套路走完，四人一聚，满丕直入主题：“究竟是何方神仙显灵？”
白道隆和李朱绶同时指向身后一艘船：“此番集米赶运，亏得北江船行东主李肆相助。”
满丕和叶旉对视一眼，都是茫然，李肆？
“李肆……据说年方弱冠，在英德和李朱绶沉瀣一气，为祸乡里，有‘李半县’之称。”
肇庆总督府，赵弘灿的幕首师爷如此答着东主的疑问。
“李半县？何止！他能纠合湖南江西米商一同动作，整条北江就如他家的内河，简直就该叫李北江！”
赵弘灿心绪复杂，感觉自己就像是眼见要摔下悬崖，那为祸之人忽然又把他拉了回来，跟他说这是个玩笑。
“事情远非这么简单，东主，湖南江西那边，背后原本有个春晖堂在搞鬼，之前韶镇韶府在太平关囤米，也都是他们撮合而为。而这李肆，跟着李朱绶在英德另有一番势力，两边……”
幕首说到这里，对这种棋局再熟悉不过的赵弘灿明白了。
“他们两家争了起来，结果李肆这边抢在了前面，逼得韶州那边不得不跟上，咱们这真是……”
赵弘灿抹了一把汗。
“这真是二狗相争，便宜了咱们这块肉骨头。”
广州城，知府衙门后堂，满丕和广州知府叶旉几乎都瘫在了大椅上。
“算上后面还能到的，估摸着能有二十万石，广州米价，怎么也得下到一两去了。”
满丕吐着长气。
“这一批米到，城里那些还在捂着米的铺子就挂出了二十文一斤的价，已比前日降了三成，算算速度，到一石一两也就是三五天的事。”
叶旉更像是魂魄终于召了回来一般。
沉默片刻，满丕眼珠子转了起来，这时候叶旉也是恭谨地朝满丕拱手：“宪台，你看下官这本章该如何写法？”
肇庆总督府，赵弘灿也在问自己的幕首：“这奏折，我该怎么写？”
幕首沉吟片刻，举起了拳头：“广东一地这米价风波，不上奏是不行的。东主自湖广江西调米济粤，化解了此事，这是奏折的骨架。”
赵弘灿连连点头，这一点可是绝不能落下的。
“但具体的事功，东主还是得酬报这几人，否则牵动了他们背后的关系，当东主贪功太过，那就得不偿失了。”
幕首竖起了大拇指：“李朱绶带着白道隆出面，这才让李肆的北江船行得以成行。前二人，特别是李朱绶，前番借萨尔泰家人一事出尽风头，把握时机的能耐，悍然出手的胆量，还真是号人物，京中还有大人对他青眼有加。此番再建奇功，东主你不写透了他的功劳，万岁爷那会听到不同的声音。”
接着食指竖起：“白道隆，估摸着也就是搭着李朱绶的船而已，他本是武职，虽有护粮之功，可也算插手政事，不宜多提，带上一笔即可。”
最后竖起的是中指：“李肆，无功名无官身，此番也是以北江船行之名行事，褒其‘义商’，由总督衙门颁赐牌匾，再请户部赏个县丞品级，已算是酬了他的功。认真说起来……他控大小江船上百。此番集米，他也该投进了不少银子。湖南米过来，算上运费也不过一石七八钱，就算广东米价最后降到一两，论均价，他也能赚上一倍。”
赵弘灿有了思量：“以弱冠之年，就能控北江一路，握上百江船，隐隐有之前张元隆的气色了。”
幕首呵呵笑了：“若李肆是张元隆，东主莫不成想做噶礼？”
赵弘灿一笑：“那怎么一样，我又没女儿。”
幕首跟着他一起笑了。
赵弘灿没女儿，满丕也没女儿，可有人的女儿，已经准备了多时。
“我原本料着会有诸多收获，可这一桩，还真是意料之外……”
广州西关十八甫上九甫北面一处偏僻庄院里，李肆接过彭先仲递来的书信，一边看一边嘀咕着。
这书信上倒都是寻常的客套话，还附着的一张单子就不寻常了，是一个姑娘的生辰八字。
“也是情理之中嘛，总司，先前你没瞧上人家的十小姐，只好送上正牌的九小姐了。”
彭先仲的回话还带着丝调侃的语气，书信是安合堂安家送来的，除了约见相谈之外，附着的这张单子用意再明显不过。想来之前一直没拿定主意，现在见李肆以高昂之姿踏