来自东莞的院事最沉不住气,这两项法案对东莞影响最大:“照着政事堂的法案,不仅用蒸汽机的工商要出钱,我们造蒸汽机的出钱最多!为了让蒸汽机广行天下,我们东莞几乎半城的作坊都在造蒸汽机,每家都投了大笔银子在厂房和车床上,还压住了机器的价格,图的是以量得利。现在要我们每台都掏银子,亏蚀说不上,利钱却少了很多,我们怎么补平以前投下的银子?怎么养活大价码请来的工匠?”
他加重语气道:“外面万人呼号算什么?这法案通过,东莞百万人怕都要涌到天坛来!”
东莞院事当然得猛叫,他代表东莞工商利益,若是不反对这法案,他这院事的位置也就保不住了。
广州县的代表也发言了,“西关织造坊已经用上了几十台蒸汽机,周围民人全靠蒸汽机带动的大织机过活,还有码头的装卸业,没有蒸汽机,他们得多招装卸工,码头装卸速度又要回到一泊位一天装卸两条船的光景。他们虽也吃着黑烟,却是受蒸汽机的利,难道也要给他们补贴?可不给他们补贴,这事又不公平,政事堂这法案,鄙人没办法赞同。”
还有代表不满地道:“去年工商税已有四千万两,加上殖民特许税和海关收入,国入六千万两,计司为何不在旧税里挪移,非要增税?”
事涉计司,计司的参事必须回话,他开列了圣道九年的财政预算,强调了一件要务。圣道五年跟满清签订的《浒墅和约》,到现在已执行四年,按照皇帝的指示,今年和约已到可能破裂的阶段,所以今年的预算作了特支冻结,以备可能有的北方战事。这项特支搜刮了计司掌握的所有机动预算,再无可能为两项法案付钱。
另有代表忧心地道:“若是东院通过,我们不通过,国中怕是要再起波澜,如今天灾不断,就怕到时压力都汇到我们西院身上,这事可看作花钱消灾嘛。”
不少正在犹豫的院事都纷纷点头,可也引得其他院事更为不满,都道这事可不止花钱消灾那么简单,你花了钱,就等于自承责任就在自己身上,以后但凡新物伤民,全得自己背上。可新物不止给工商利,也给了民人利,获利的其他人为什么能独善其身?这帐就算得很不合理。
有院事的一句话非常有力:“咱们西院,现在可不是只为工商代言,在座各位都已不是工商业主,而是受惠于工商的所有民人推选出来的。我们是在为民请命,为另一些受害于工商的民人代言,可不是我们的职责,要牢记我们西院院事的根本!”
圣道九年的西院,跟圣道五年的西院有了太大变化。最核心的一条是,院事都非工商业主,以及握有公股的豪绅。圣道五年的西院院事,被东院指责“自身利涉金融,却又裁决金融事,与理不合,必须回避”,全部引退,西院也进行了大改组。而这理由,原本就是工商总会将皇帝从股市逼退的说辞。
从圣道六年起,新的西院院士以省为单位,由一省分设的工商联会推选。每省设五名院事,未全得之省,如四川、江西,只设三名,江南关系重大,按全省设置。加上扶南、吕宋、勃泥各一名,以及总事一名,一共四十五人。
西院改组,更直接推动了工商总会瓦解,为推选代表自己的院事,新的工商联会将所有注册的大小公司一网打尽,看似势力空前大增,却因为地域和行业的分布,不再如之前的工商总会那样有凝聚力。但因为有西院在台面上承载他们的利益表达,这种改变,工商界很是欢迎。
西院的院事虽没了工商业主的身份,甚至大多也是读书人,却跟工商界有千丝万缕的联系。比如现任院总事彭依德就是彭先仲的父亲,英德巨贾彭家的代表,他交卸了所有工商股份,以民人之身,统筹西院议权。
刚说到西院的本质,外面的呼喊声变得混杂起来,依稀听到有人喊:“禁蒸汽机是祸国殃民!谁敢言禁,谁就是国贼!”
另一个院事嘴角翘起,得意地道:“那是咱们香港县的船厂工人,他们靠蒸汽机煮木得材,才应付得下现在的造船大潮。香港船厂正在研究在船上装蒸汽机,可以无帆而动,谁要对蒸汽机下手,谁就是他们的生死仇敌。”
过了一会,西关的织造工人也来了,佛山的铁业工人也来了,甚至还来了一帮顺德的榨糖工人,闹哄哄地不下数万人,原本那帮民人的动静顿时被压了下去。
隐约听到双方冲突的叫喊声,接着是巡警和卫军的哨子声,彭依德叹道:“天灾就在眼前,虽与理不合,但这一国纷乱,与情而言,工商也要背责,我们西院也要背责。陛下丧子,怕无心出面调停,我们就得多想想办法。”
议事堂里一阵沉默,的确,他们虽只为得工商利的国人代言,但就这么硬顶回去,乱了一国人心,对工商也没好处。
一人匆匆而入,大声道:“东院已否了两项法案!他们也认为,两案不利一国,要政事堂重新考虑两案细节!”
呆了好一阵,彭依德无比感慨地道:“什么时候,东院也跟咱们站在一起了?”
原因也很简单,毕竟鼓噪而起的反对者,不足以代表一国民人。东院院事虽多出自乡绅和读书人,却都看到了蒸汽机对民人生计的好处,他们不可能只单纯跟工商唱反调,不为推选他们的民人考虑利益。
更直接的原因还是,往日